La sextuple lauréate de tournois du grand chelem Iga Swiatek s'est qualifiée jeudi pour le troisième tour des Internationaux des États-Unis grâce à sa victoire 6-3 et 6-2 sur l'Argentine Nadia Podoroska, ex-membre du top 40 retombée au 449e rang mondial.

La Polonaise de 25 ans, sacrée à New York en 2022, a converti sa seule balle de bris de la première manche pour mener 3-1 contre une joueuse qu'elle n'avait plus affrontée depuis les demi-finales de l'édition 2020 de Roland-Garros, où Swiatek avait gagné son premier trophée d'importance.

En dehors d'une alerte à 5-3, quand elle a dû écarter quatre balles de bris, la huitième joueuse mondiale a connu une fin de première manche tranquille et a idéalement enchaîné en brisant Podoroska d'entrée de deuxième manche (1-0, puis 2-0).

Quelques jeux plus tard, Swiatek se dégageait encore un peu plus la route du troisième tour en s'offrant un double bris d'avance (4-1), avant de conclure la partie en 1 h 11 min sur sa première balle de match.

L'ex-no 1 mondiale disputera samedi à la Tchèque Marie Bouzkova (26e) ou à la Britannique Harriet Dart (131e) une place en huitièmes de finale.

Elle a rejoint jeudi au troisième tour la no 1 mondiale Aryna Sabalenka et l'Américaine Jessica Pegula (3e), qualifiées dès mercredi.

Une autre ancienne no 1 mondiale, Naomi Osaka (13e), semblait elle aussi se diriger vers une victoire sans histoire. La Japonaise menait 6-2 et 4-2 et était au service lorsqu’elle a vu Katerina Siniakova (42e) renverser le cours de la deuxième manche.

La Tchèque a effacé le bris de retard avant de pousser Osaka à la limite et d’arracher la manche 7-5.

Championne à New York, en 2018, puis en 2020, Osaka a toutefois rapidement repris le contrôle dans la manche décisive. Elle n’a perdu qu’un seul jeu pour finalement l’emporter 6-2, 5-7 et 6-1.

Elle affrontera au troisième tour la Belge Elise Mertens (20e), avec une place en huitièmes de finale à l’enjeu.

Elena Rybakina file au troisième tour

La no 2 mondiale Elena Rybakina n'a laissé aucun espoir à Jessica Bouzas Maneiro (105e) pour rallier le troisième tour à la suite d'une victoire sans équivoque de 6-2 et 6-4.

La Kazakhe a dominé l'Espagnole dans un match sans réel rythme, où le point se terminait soit par une faute directe, soit par un puissant coup gagnant, souvent de Rybakina.

Elle a volé le service de son adversaire lors d'un jeu blanc d'entrée, pour mener 2-0, puis l'a à peine laissée respirer.

La double gagnante en grand chelem a fini le travail en 1 h 8 min, faisant oublier son abandon en quarts de finale du récent tournoi de Cincinnati à cause de douleurs au pied gauche.

Ce n'était pas du tout la meilleure préparation, et j'étais un peu frustrée de voir que tout le monde se préparait pour le tournoi, pendant que je faisais tout mon possible pour me soigner, a souligné la Kazakhe après sa victoire, ajoutant être fière de son match.

Elle a rendez-vous au troisième tour avec l'Ukrainienne Yuliia Starodubtseva (58e), tombeuse plus tôt dans la journée de la Grecque Maria Sakkari (35e).

Si elle atteint les demi-finales à New York, Rybakina s'installera, à 27 ans, et pour la première fois de sa carrière au sommet du classement WTA.