Les Rocheuses sont aujourd'hui victimes de leur succès, au point où certains estiment qu'elles sont trop fréquentées. Un plan stratégique baptisé « gestion de la destination » vient de voir le jour afin de mieux coordonner l'affluence dans la vallée de la Bow.

Le problème, selon Grant Canning, ancien conseiller municipal de Banff à la tête de cette initiative, réside dans le manque de mesures coordonnées entre les différents ordres de gouvernement et les agences régionales qui ont le pouvoir d'agir.

Des destinations emblématiques comme le lac Louise, le lac Moraine et Kananaskis attirent chaque année des millions de touristes, provoquant l'exaspération des résidents face à un surtourisme devenu oppressant, insiste l’élu.

L'objectif de cette démarche n'est pas de fermer les portes de la nature, mais de repenser entièrement la politique d'accueil. Grant Canning est particulièrement lucide sur la situation : Les visiteurs viennent et continueront de venir. Vous n'allez pas pouvoir l'arrêter, alors vous feriez mieux d'apprendre à le gérer, et à le gérer plus efficacement.

En effet, il concède que, si des systèmes d'entrée chronométrée sont par exemple instaurés dans des lieux prisés, le trafic est simplement déplacé vers les régions voisines. Si les gens ne peuvent pas aller là où ils veulent, ils ne rentrent pas chez eux. Ils vont ailleurs. Comprendre et anticiper ces flux de visiteurs devient donc une priorité absolue, car ils ont un impact dramatique sur notre paysage.

Face à ce défi, le projet bénéficie déjà du soutien de la Ville de Canmore, de Tourism Canmore Kananaskis et d'Alberta Parks. Parmi les autres partenaires désignés figurent Parcs Canada, le Kananaskis Improvement District, la Ville de Banff et le district municipal de Bighorn. Tanya Foubert, conseillère municipale de Canmore, rappelle qu'il est indispensable d'avoir une vision partagée entre les partenaires de la région.

Sean Krausert, le maire de la Ville de Canmore, va encore plus loin en qualifiant cette gestion collaborative d'absolument cruciale pour cette vallée. Bien que les différentes agences collaborent déjà activement concernant la protection de la faune et la gestion des feux de forêt, cette union manquait cruellement en matière de tourisme.

L'inspiration venue du Colorado

Pour réussir leur pari, les Rocheuses s'inspirent des États-Unis.

Dans le nord du Colorado, le groupe NoCo Places gère depuis une décennie les 12 millions de visiteurs annuels de ses parcs.

Steve Coffin, son premier directeur exécutif, résume parfaitement la menace à laquelle il faisait face : Le défi, c’était qu'il y avait trop de gens dans ces endroits. Ils aimaient le Colorado à en mourir.

En brisant les barrières bureaucratiques qui séparaient les institutions, ils ont réussi à forger une vision commune, une véritable étoile du Nord que nous visons tous, afin de protéger l'expérience en plein air et l'environnement.

Cette approche unifiée est aujourd'hui vitale pour le Canada, car la province de l'Alberta ambitionne de transformer le tourisme en une gigantesque industrie de 25 milliards de dollars d'ici 2035.

Avec des mesures comme la gratuité estivale des parcs nationaux grâce au laissez-passer « Un Canada fort », la pression est à son comble. Les villes de Banff et de Canmore sont l'épicentre de tout cela, conclut Grant Canning, rappelant que la capacité à travailler ensemble est désormais absolument essentielle pour déterminer la meilleure façon de préserver la magie de ces paysages à l'avenir.

Avec les informations de Greg Colgan