« Je n'arrive pas à dormir la nuit », se lamente Pierre Alain, propriétaire de l’Érabeille. Ce distributeur alimentaire basé à Gatineau fournissait des épiceries avec du sirop de Steve Bourdeau, un acériculteur qui a vendu des produits falsifiés, à ses clients.

Il se dit lui aussi victime de cette fraude alimentaire qu’a révélée Enquête. Des tests en laboratoire réalisés dans le cadre du reportage ont prouvé que des conserves de l'acériculteur de Montérégie étaient coupées avec au moins 50 % de sucre de canne.

Maintenant, le monde pense que je suis complice, se désole Pierre Alain.

Le distributeur se défend d’avoir joué un rôle dans la falsification de sirops. Je ne touche pas [le produit], je ne l'ouvre pas, mais je mets mon nom, explique-t-il.

Pierre Alain est propriétaire de l'Érabeille. Il est dans le métier depuis près de 35 ans.

Photo : Radio-Canada / Emilien Juteau

Je n'ouvre pas les cannes, moi je l'achète de lui en palette et je distribue, alors je n'ai rien à faire avec le contenu de ce drame, ajoute M. Alain. Il soutient que des inspecteurs avaient vérifié les produits il y a deux mois de cela.

Pierre Alain distribue à une vingtaine d’épiceries à Gatineau, Ottawa et Montréal, dont une grande majorité aux marchés Adonis. La chaîne confirme par courriel que « le processus de rappel est enclenché ».

M. Alain a également décidé de retirer de la vente tout ce qu’il a acheté de l’acériculteur.

J'ai passé une semaine à aller ramasser, maintenant je suis pris avec, raconte-t-il. Pierre Alain indique avoir récupéré cinq palettes de conserves de sirop d’érable et se retrouve avec environ 50 000 dollars de produits qu'il ne peut pas vendre.

Des caisses de sirop d'érable que Pierre Alain a dû récupérer.

Photo : Radio-Canada / Anne-Charlotte Carignan

Je prends ça comme un [passe-temps], ce n’est pas pour m'enrichir, lance M. Alain. Il dit qu’il va se tourner vers son assurance et vérifier ce qui peut être fait.

Pour sa part, M. Bourdeau a déclaré à Enquête que le sirop falsifié provenait probablement d’un de ses fournisseurs et a ajouté respecter pleinement toutes les lois et réglementations applicables.

Une clientèle plus vigilante

Pierre Alain le voit, ce scandale-là, ça pose beaucoup de questions. Il affirme que tout le monde est méfiant [et] n'ont plus confiance dans le producteur.

Le président Ouest-du-Québec des Producteurs acéricoles du Québec et propriétaire de l’érablière JB Caron à Gracefield, Frédéric Tremblay-Carle, ne s’inquiète pas d’une perte de confiance de la clientèle envers les producteurs.

Nos clients qui sont habitués d'acheter ici, c'est sûr qu'ils vont continuer à acheter ici, soutient-il. Il constate toutefois que sa clientèle pose désormais plus de questions, ce qu’il voit d’une manière positive.

L’acériculteur Steve Bourdeau vend ses produits par l’entremise de sa société à numéro 9227-8712 Québec inc. C’est ainsi que l'on sait qu'il s'agit de son sirop en épicerie.

Photo : Radio-Canada / Anne-Charlotte Carignan

M. Tremblay-Carle pense que cette affaire va faire réaliser à la population que le sirop d'érable c'est fait pour être acheté à bon prix directement aux producteurs, comme ça, on est sûr de ne pas se faire avoir que si on achète en épicerie à rabais.

Ça va rendre la clientèle plus vigilante à cet égard là.

Les producteurs sont choqués, surtout ceux qui font de la vente au détail, qui ont été tassés par un distributeur comme ça, parce qu'on s'entend que les épiciers, eux, ils cherchent à faire le plus de profit possible.

2:07

Voici le reportage d'Anne-Charlotte Carignan au Téléjournal Ottawa-Gatineau

Même son de cloche chez Mario Beauregard, acériculteur à Val-des-Monts et propriétaire de la cabane à sucre Beauregard.

Les gens m'en ont parlé, mais ils ne s'arrêtent pas à ça nécessairement, ils voient bien que c'est particulier pour un individu, raconte le producteur.

M. Beauregard estime que les gens vont être plus prudents à l'avenir.

Les Québécois, ils savent ce que c'est du sirop d'érable. Quand tu t'aperçois que ce n'est pas ça que tu as acheté, retourne ta canne à l'épicerie, puis dis-leur.

Avec les informations d’Anne-Charlotte Carignan, de Gabriel Le Marquand Perreault et d’Éliane Doucet