Près de 30 ans après la disparition de Patricia Ferguson à Pointe-aux-Trembles, le délinquant dangereux Serge Audette, 72 ans, a été reconnu coupable d’homicide involontaire.

Patricia Ferguson a été vue pour la dernière fois le 6 juin 1996 à Pointe-aux-Trembles, chez une amie où elle passait la nuit avec sa fille de 11 mois, Sabrina. Le lendemain matin, son amie a trouvé une note de Patricia Ferguson disant qu’elle était partie déjeuner et qu’elle allait rencontrer sa sœur.

Patricia Ferguson n’est jamais revenue et son corps n’a jamais été retrouvé. Elle avait 23 ans.

Le juge Dennis Galiatsatos a déposé lundi un jugement étoffé, qu’il a pris environ deux heures à lire. Au terme d’un long procès, le magistrat a conclu que Patricia Ferguson est morte et que l’auteur du crime est Serge Audette.

Justice a été rendue 30 ans plus tard, s'est réjoui le procureur du DPCP, Me Pierre-Olivier Bolduc, à la sortie du tribunal. C'est un soulagement pour la famille de la victime. D'ailleurs, on tient à souligner leur résilience à travers tout ce processus-là.

Un témoignage accablant

À l’époque de la disparition de Patricia Ferguson, Serge Audette avait déjà un lourd passé judiciaire. Il avait été déclaré délinquant dangereux et sortait tout juste de prison après avoir purgé une peine de 10 ans pour une agression sexuelle sur une autostoppeuse.

La décision du juge Galiatsatos repose sur plusieurs témoignages, mais principalement celui d’un délateur dont l’identité est protégée – un ami de Serge Audette – à qui il aurait fait des confidences alors qu’il était détenu au pénitencier Archambault, en 2022.

Selon ce témoignage, Audette a dit que les policiers ne retrouveraient jamais le corps, qu’il s’était fâché contre Patricia Ferguson le soir des événements et qu’il était responsable de sa disparition.

Serge Audette a été arrêté le 1^er juin 2023.

Le délateur n’avait aucune raison de mentir, observe le juge, puisqu’il n’a jamais réclamé la récompense de 10 000 $ offerte par l’organisme Jeunesse au Soleil.

Le juge Galiatsatos a cru sa version de l’histoire, même si une importante opération d’infiltration qui a été lancée après que le délateur eut dénoncé son ami n’a pas permis d’obtenir des confessions de Serge Audette ou de lui faire redire ce qu’il avait confié à son ami. Plusieurs éléments corroboraient quand même les confidences qui avaient été faites à la prison, selon le juge.

La lecture de la décision a été très difficile pour la fille de la victime, Sabrina, qui n’a pas connu sa mère et qui a aujourd'hui 30 ans. Elle est sortie de la salle à plusieurs reprises et a éclaté en larmes quand le verdict a été prononcé.

Serge Audette derrière les barreaux

Le juge a ordonné l’incarcération sur le champ de Serge Audette, prenant en considération la souffrance prolongée de la famille. Comme Serge Audette est déjà connu comme délinquant dangereux, il sera condamné à une lourde peine. La Couronne demandera un emprisonnement à perpétuité lors des recommandations sur la peine.

À la sortie du tribunal, Maryse St-Germain, enquêtrice privée, s’est dite satisfaite du verdict. Je pense que la plus grosse sentence pour M. Audette, ce sera de ne plus avoir la liberté de voir ses proches.

Le processus judiciaire est tellement long qu'à un moment donné, il y a une perte d’espoir. De voir aujourd’hui que c’est devenu un résultat concret et que Monsieur devra subir les conséquences du geste qu’il a posé en 1996, je pense que ça la soulage [Sabrina, la fille de la victime].

Avec les informations d'Amélie Desmarais et CBC News