Le milliardaire Robert Kraft, qui aurait mené les démarches visant à écarter Macklemore de la tournée d’Ed Sheeran en raison des propos propalestiniens qu’il a tenus sur scène, affirme qu’Ed Sheeran lui a demandé d’égaler son don de 2 millions de dollars américains (2,8 millions $ CA) pour « aider dans la région » de la Palestine.

L’annonce survient peu après que Macklemore eut annoncé mercredi son intention de verser 1 million de dollars américains (1,4 million $ CA) de ses revenus nets tirés de la tournée à six organisations venant en aide aux Palestiniens, dont l’agence de l’ONU pour les réfugiés palestiniens.

Robert Kraft, propriétaire du Gillette Stadium de Boston et de l'équipe de football des New England Patriots, affirme que Macklemore l’avait mis au défi d’en faire autant.

Il n’a pas précisé dans sa déclaration à quelles fins son don serait destiné, et son porte-parole n’a pas apporté de précisions.

Ed Sheeran lâché par toutes ses premières parties

Début septembre, Macklemore, qui jouait en première partie d’Ed Sheeran au New Jersey à l’occasion du Loop Tour, avait lancé le slogan Libérez la Palestine sur scène, assurant aux Palestiniens qu'ils n'étaient pas oubliés dans le conflit qui les oppose à Israël.

Lundi, le Messina Touring Group – promoteur du volet américain de la tournée – a annoncé le retrait du rappeur américain. Mardi, les autres artistes participant à la tournée – Finneas, Aaron Rowe, Beoga et Luke Graham – ont tous lâché Ed Sheeran pour protester contre la décision.

Et ce, malgré les explications apportées quelques heures plus tôt par Ed Sheeran. La décision d'exclure Macklemore de la tournée est une décision qui vient du promoteur, ce n'est pas la mienne, a assuré le chanteur britannique sur les réseaux sociaux.

Selon Macklemore, c’est Robert Kraft qui aurait convaincu les autres stades de faire pression après avoir lui-même retiré le rappeur de l’affiche au Gillette Stadium pour les concerts des 25 et 26 septembre. Dans une déclaration envoyée lundi à ESPN, l’homme d’affaires a affirmé que le stade ne fournirait pas de plateforme aux discours de haine.

Dans ses explications, Ed Sheeran a notamment assuré avoir échangé abondamment avec Robert Kraft, sans parvenir à trouver une solution.

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Ed Sheeran s’explique

Je suis consterné par le conflit entre Israël et la Palestine. La souffrance et la douleur causées des deux côtés sont une tragédie humaine. Il y a trop de guerres à travers le monde qui provoquent une douleur incommensurable, et aucune d'entre elles ne devrait être tolérée, a écrit Ed Sheeran mardi dans une longue publication sur Instagram.

Je ne suis pas complice. J'ai mes propres opinions sur ce conflit dévastateur. Ce n'est pas parce que je choisis de ne pas m'exprimer publiquement que je n'en ai pas, et cela ne signifie pas que je ne m'en soucie pas.

Le chanteur britannique a ensuite expliqué pourquoi il choisissait de ne pas prendre publiquement position. J'ai toujours utilisé ma plateforme et ma musique pour rassembler les gens de tous horizons et de toutes cultures, et cela ne changera jamais, a-t-il écrit.

Ceux qui viennent à mes concerts ne s'attendent pas à une tribune politique [...] Je choisis d'utiliser ma notoriété et ma plateforme pour en faire un lieu de sécurité et un sanctuaire, pour maintenir la diplomatie et garder les conversations ouvertes, et non fermées.

La neutralité d’Ed Sheeran mise en doute

Plusieurs artistes ont critiqué l’apolitisme revendiqué par Ed Sheeran, à commencer par ceux qui ont abandonné sa tournée. Finneas, frère de Billie Eilish, a affirmé que les artistes ne doivent pas être réduits au silence lorsqu’ils prennent la parole pour défendre les opprimés.

Le chanteur Aaron Rowe a de son côté affirmé qu’il ne pouvait pas rester les bras croisés et laisser des milliardaires user de leur position de pouvoir pour faire taire ceux qui dénoncent à juste titre le génocide commis par Israël.

Au Québec, Cœur de pirate a publié une longue vidéo en anglais dans laquelle elle affirme qu’on ne peut pas être apolitique lorsqu’on est artiste, rappelant aussi qu'Ed Sheeran était bien au fait des positions de son ami Macklemore.

Chaque œuvre que vous créez est politique, chaque chanson que vous chantez est politique, chaque position que vous prenez est politique. Lorsque vous ne prenez pas position, vous prenez position.

Elle a d'ailleurs souligné qu’Ed Sheeran lui-même avait déjà pris position publiquement sur des questions de politique par le passé. Le 29 mars 2022, le chanteur britannique a notamment participé au Concert for Ukraine, un spectacle-bénéfice organisé quelques semaines après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

En réponse au groupe ukrainien Antytila, qui l’avait invité à participer au concert, Ed Sheeran avait affirmé : À tous les Ukrainiens, je vous aime, je suis à vos côtés et je suis très fier de participer à cet événement-bénéfice la semaine prochaine.

L’événement avait permis de récolter 13,4 millions de livres sterling (25 millions $ CA) pour l’association Disasters Emergency Committee pour venir en aide aux victimes de la guerre.

Le chanteur avait ensuite enregistré avec le groupe une nouvelle version de sa chanson 2step, dont les recettes avaient été versées à Music Saves UA, une initiative humanitaire ukrainienne venant en aide aux personnes touchées par la guerre.

En février dernier, il a aussi contribué à la chanson Yours Eternally de U2 aux côtés de Taras Topolia, leader d’Antytila. Un titre inspiré de la force de caractère du peuple ukrainien, selon Bono, chanteur de U2.

Avec les informations de CBC, Associated Press et Agence France-Presse