L’Ontario annonce l’interdiction immédiate des drones fabriqués en Chine pour les opérations « hautement sensibles » de la Police provinciale de l’Ontario (PPO).

Un retrait progressif est prévu pour les autres fonctions gouvernementales, telles que la surveillance des incendies de forêt et l’inspection des infrastructures.

Aujourd’hui plus que jamais, il est essentiel que nous protégions les données de notre province et que nous sauvegardions notre sécurité face aux personnes malveillantes, indique par communiqué Stephen Crawford, ministre des Services au public et aux entreprises et de l’Approvisionnement.

Le solliciteur général de la province, Michael Kerzner, abonde dans le même sens : Les services de police de l’Ontario dépendent des drones pour soutenir les opérations critiques [...], mais nous ne pouvons ignorer les préoccupations croissantes en matière de sécurité et de protection de la vie privée liées à l’utilisation de technologies construites à l’étranger.

Pour l’industrie, ce décret n’est pas une surprise. Cette décision met un sceau officiel sur une transition qui s’opère depuis déjà quelques années, explique Jordan Cicoria, président de l’Association de l’évolution aérienne du Canada (AEAC).

C'est un grand pas en avant. Et nous avons beaucoup d'entreprises qui sont prêtes et disposées à se lancer. Nous devons juste grandir ensemble là-dessus, ajoute-t-il.

Le spectre des données de vol

Jordan Cicoria affirme que la captation vidéo intégrale n’est pas nécessairement la menace principale, soulignant qu’il y a souvent une perception erronée voulant que tout ce que vous enregistrez et capturez sur ce drone soit renvoyé quelque part en Chine.

Cependant, il y a des choses comme les journaux de vol, il y a des choses comme ces éléments de suivi qui montrent encore où les opérations se déroulent, où les drones sont utilisés, dit-il.

Un retrait progressif des drones chinois est prévu pour les autres fonctions gouvernementales, telles que la surveillance des incendies de forêt. (Photo d’archives)

Photo : Ben Prescott/Flash Forest

Il précise que l’inquiétude, particulièrement lorsqu’il s’agit d’infrastructures critiques, est que cela puisse conduire à des vulnérabilités […] si elles tombent entre les mains d’agents étrangers.

Les risques géopolitiques sont d’autant plus grands que les fabricants chinois sont soumis aux lois de leur pays.

Les autorités de Pékin peuvent légalement exiger l’accès à ces informations en vertu de la loi de 2017 sur le renseignement national, qui donne à ce moment-là à l’autorité du Parti communiste chinois l’option d’aller taper sur l’épaule de la compagnie, explique Steve Waterhouse, consultant et conférencier en cybersécurité.

L’industrie canadienne face au défi de la taille

Le virage vers une souveraineté technologique ne se fera pas sans impact.

À l’heure actuelle, les fabricants canadiens sont estimés à environ une génération et demie derrière les leaders mondiaux chinois, comme le géant DJI, en matière de fonctionnalités avancées et de miniaturisation, selon M. Waterhouse.

Le défi est double pour le secteur local :

• La capacité de production : l'écosystème canadien doit rapidement pivoter d'une fabrication artisanale par petits lots vers une production industrielle de masse à grande échelle;

• Le coût financier : les drones chinois bénéficient d’une chaîne logistique ultra-optimisée et d’une production de masse qui réduisent les prix à un niveau imbattable. À titre comparatif, l’abandon des drones DJI au profit de technologies occidentales par la Gendarmerie royale du Canada (GRC) a été estimé à environ 30 millions de dollars, explique Steve Waterhouse.

Malgré ces obstacles, Jordan Cicoria soutient que la stratégie de la province tient la route. Je pense que l’approche progressive adoptée par le gouvernement de l’Ontario est une bonne approche, explique-t-il.

Cela laisse le temps nécessaire aux entreprises d’ici pour répondre à la demande, sans créer une lacune immédiate qui pourrait paralyser les opérations de première ligne ou la sécurité publique.

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Le gouvernement de l’Ontario entamera d’ailleurs prochainement des consultations avec les intervenants du secteur public et privé afin d’identifier des options de remplacement viables, conformément à sa politique d’achat local (Loi visant à encourager à acheter ontarien).

M. Cicoria ne cache pas la réalité : les drones de fabrication canadienne ou alliée vont coûter plus cher, puisque la Chine a profité d’un monopole et d’une saturation de marché grâce à ses tarifs agressifs.

À court terme, les services de police et les municipalités devront absorber ce coût supplémentaire.

À long terme, concluent les experts, il s’agit d’un investissement essentiel pour bâtir une chaîne d’approvisionnement sécuritaire et souveraine, à l’abri d’un arrêt soudain des exportations par Pékin lors d’une future crise géopolitique.