Coup de théâtre au procès des frères Chad et Jayden Pinel, accusés d’avoir tué Conor O’Loughlin dans un appartement du Sud-Ouest, en mai 2024. L’aîné, Chad, a admis avoir donné le coup de couteau fatal. Il voulait, a-t-il dit, protéger son frère, pris dans une bataille avec la victime.

Jusqu’ici, la poursuite n’était pas en mesure de démontrer qui de Chad ou de Jayden avait posé le geste. L'arme du crime n’a jamais été retrouvée. De plus, aucun des cinq témoins ayant assisté à la scène et qui sont venus témoigner au procès n’avaient vu le coup de couteau fatal, ni même aperçu l’arme. La scène était nébuleuse, de l’aveu même du procureur de la Couronne, Me Philippe Vallières-Roland.

Chad Pinel a décidé mercredi d'éclaircir ce mystère. C'est lui qui a poignardé Conor O'Loughlin, a-t-il dit devant le jury et les membres de sa famille venus entendre son témoignage.

Je n'ai jamais voulu le tuer, a-t-il juré.

La victime insistante

Le témoignage de l'aîné des Pinel a permis de se faire une idée un peu plus claire de ce qui s'est passé ce soir-là, où deux groupes, celui des frères Pinel et celui de la victime, faisaient la fête.

Conor O'Loughin était avec des amis de la Colombie-Britannique dans son appartement. Il avait bu beaucoup d'alcool et avait consommé de la cocaïne et au moins une autre drogue, selon le témoignage de la pathologiste entendu la semaine dernière.

Il aurait entendu de la musique émanant de l'appartement voisin, où se trouvaient les frères Pinel en compagnie de jeunes femmes, les locataires de l'endroit.

Selon le récit de Chad Pinel, corroboré en partie par un ami de la victime, Conor O'Loughlin est allé cogner à l'appartement voisin pour se joindre à la fête.

Ça paraissait qu’il avait consommé de l’alcool ou peut-être des drogues. Il était en état d’ébriété, a dit Chad Pinel mercredi.

Les deux frères n'auraient pas laissé entrer le voisin dans l’appartement. Il lui aurait plutôt proposé de revenir accompagné d’une femme, afin de ne pas déséquilibrer l’ambiance de la fête. Mais la victime aurait été insistante. Il essayait de nous convaincre de venir dans l’appartement pour faire le party.

Conor O'Loughlin (au centre) a été filmé par une des jeunes femmes se présentant à la porte de l'appartement, peu de temps avant sa mort.

Photo : Extrait d'un vidéo déposé en preuve

La bataille et le coup fatal

Selon Chad Pinel, son frère et lui étaient cool avec Conor O’Loughlin, et l’ont raccompagné jusqu’à son appartement. C’est là que les choses ont dégénéré, selon l’accusé. Je l’ai entendu dire à mon frère "You want to scrap?" [tu veux te battre?] Ces propos rapportés concordent avec ceux que la conjointe de la victime a racontés lors de son témoignage la semaine dernière.

Lorsqu’il s’est retourné, Pinel dit avoir vu son frère recevoir des coups derrière la tête. J’ai paniqué, j’ai eu peur pour mon frère.

J’ai pris le couteau que j’avais dans mon sac, je l’ai déplié, a-t-il dit, répondant aux questions de son avocate, Me Isabelle Lamarche.

J’ai voulu défendre mon frère. Je me suis approché, j’ai tiré mon frère par son t-shirt. J’ai donné un coup sec avec le couteau dans le ventre [de la victime].

J’ai eu peur pour mon frère. Je voulais défendre mon frère. Il était en train de se faire battre. Je l’aime plus que tout au monde.

Chad Pinel a admis s’être débarrassé de l’arme sur la rue Notre-Dame en fuyant la scène du crime. Je ne voulais pas garder ça avec moi, qu’on m’arrête avec le couteau, a-t-il dit au jury.

Les policiers ne l’ont jamais retrouvé.

J'ai menti

Plus tôt dans le procès, la poursuite avait déposé un enregistrement de l’interrogatoire de Chad Pinel après son arrestation par les policiers. Il avait alors nié être responsable de la mort de Conor O’Loughlin.

J'ai menti, a-t-il avoué mercredi dans son témoignage. Je ne savais pas comment m’y prendre, je ne savais pas quoi faire. Je voulais attendre de voir ce qui allait se passer. J’avais peur, a-t-il dit au jury. Je pensais peut-être m’en sortir.

Chad Pinel a dit regretter d'avoir entraîné son frère Jayden dans le box des accusés.

Je présente mes excuses à toute la famille de la victime, a-t-il lancé en guise de conclusion à son témoignage.

Son contre-interrogatoire doit débuter jeudi.