Le phénomène climatique réchauffant El Niño pourrait être de retour dans les prochains mois avec de très hauts niveaux d'intensité, alertent les autorités météorologiques américaines.

Les climatologues indiquent que les chances qu'il se développe entre mai et juillet continuent d'augmenter et s'élèvent désormais à 82 %, selon les prévisions actualisées du Climate Prediction Center de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA).

Ils estiment à 96 % les chances que ce phénomène perdure de décembre 2026 à février 2027.

Le retour d’El Niño, combiné au réchauffement climatique causé par les activités humaines, fait craindre des conditions météorologiques extrêmes à travers le monde.

Un homme se rafraîchit à Guadalajara, au Mexique, en 2023, lors du dernier épisode d’El Niño.

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Dans certains pays, cela se traduit par des sécheresses, comme en Indonésie. D'autres, comme le Pérou, devront se préparer à des pluies diluviennes.

Le Canada n’échappe pas à ce phénomène qui annonce généralement un hiver doux, particulièrement dans l'Ouest, mais cela s'étend parfois au reste du pays, selon Bill Merryfield, chercheur scientifique au ministère de l'Environnement et du Changement climatique.

Le dernier El Niño a duré toute l’année de 2023 à 2024 et a contribué à faire de cet hiver le plus chaud jamais enregistré au Canada. Il a également réduit l’épaisseur du manteau neigeux. On se souviendra d'ailleurs d’une production d’hydroélectricité réduite et de certaines stations de ski qui en ont pâti.

Le prochain hiver pourrait toutefois être pire, selon les prévisionnistes.

Les modèles tendent à indiquer qu’il y a une certaine probabilité que ce soit en fait le phénomène El Niño le plus intense de l’histoire récente.

D'autant plus que l'Organisation météorologique mondiale a prévenu que l'épisode pourrait être particulièrement intense, certains experts prédisant même un super El Niño.

El Niño et son opposé, La Niña, font partie d’un cycle climatique naturel lié aux mouvements des masses d’eau chaude dans le Pacifique équatorial.

El Niño est l'une des phases d'un cycle naturel dans l'océan Pacifique, qui démarre habituellement au printemps et affecte progressivement dans les mois suivants les températures, les vents et le climat dans le reste du globe.

Avec les informations de La Presse canadienne et Agence France-Presse