La nouvelle mouture de Chez Bozo, première boîte à chansons de Montréal fondée en 1959, sera inaugurée du 11 au 16 mai avec une première série de concerts. Trente artistes se produiront devant la murale historique qui y a été découverte l’an dernier, couvertes des empreintes de légendes comme Édith Piaf, Félix Leclerc et Claude Léveillée.

Cette ouverture marquera le point culminant de plusieurs mois de travail acharné, pilotés par l’acteur Maxime Le Flaguais et l'auteur-compositeur-interprète Alexandre Leclerc, alias Bernhari. Les deux amis ont décidé de rouvrir les portes de cet établissement mythique de la rue Crescent après avoir découvert cette murale hautement symbolique derrière un mur.

Chez Bozo était la première boîte à chansons de Montréal, ouverte en 1959 par les cinq membres du collectif musical Les Bozos : Claude Léveillée, Jacques Blanchet, Clémence DesRochers, Hervé Brousseau et Jean-Pierre Ferland.

Si ce lieu intime a connu une courte vie, fermé neuf mois après son ouverture, il a vu défiler une panoplie de figures phares de la chanson québécoise et française, de Simone Signoret à Yves Montand, en passant par Pauline Julien, Alys Robi et André Gagnon.

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La boîte à chansons Chez Bozo rouvrira le 11 mai, plus de 65 ans après sa fondation.

Pour nous, c’est une sorte d’assise pour le Québec, on est en 1959, il y a Duplessis qui décède en septembre, c’est le début de la Révolution tranquille. [Plusieurs] grandes chansons québécoises se sont composées ici même, affirme Alexandre Leclerc.

C’est d’ailleurs Chez Bozo qu’Édith Piaf avait découvert Claude Léveillée, avant de le ramener avec elle à Paris pour en faire son parolier attitré.

Comme la coutume le prescrivait, près de 90 de ces artistes ont trempé leur main dans la gouache pour laisser leur empreinte sur la murale, dont 75 ont été identifiés à ce jour.

Dans les années qui ont suivi, l’établissement et sa formule ont fait des centaines d’émules dans la province.

Après Chez Bozo, c'est un mouvement qui commence. À une certaine époque, il y avait 150 boîtes à chansons au Québec, tout le long du fleuve jusqu’en Gaspésie.

Une partie du mur d'honneur de Chez Bozo.

Photo : Radio-Canada

Recréer l’ambiance de l’époque

Pour sa première semaine d’ouverture, Chez Bozo proposera six concerts du lundi 11 au samedi 16 mai, auxquels participeront cinq artistes par soir. Parmi les premiers noms annoncés, on compte Philippe B, Pierre Flynn, Safia Nolin, Vincent Vallières, Isabelle Boulay, Alain Lefèvre, Ariane Moffatt, Klô Pelgag, Marie-Denise Pelletier et Paul Piché.

Les artistes pourront jouer sur de vieux instruments et chanter dans des micros d’époque, comme le RCA 44 avec lequel Félix Leclerc a enregistré sa première maquette, conviant le public à un véritable voyage dans le temps, dans un décor fidèle à celui d’il y a 67 ans.

La loge d'artistes de Chez Bozo est empreint d'une esthétique d'une autre époque .

Photo : Radio-Canada

Même la loge des artistes est rétro, avec ses toilettes dotées d’appareils récupérés dans une maison bâtie en 1959 à Saint-Sauveur, son séchoir à cheveux de l’époque, sa photo de Maurice Richard autographiée et le catalogue Sears de 1959.

Après leur prestation, les artistes qui inaugureront Chez Bozo 2.0 pourront perpétuer la tradition en apposant leur propre empreinte de main sur un mur qui fait face à la murale originale. Cette dernière a d’ailleurs été soigneusement restaurée par le Centre de conservation du Québec et sera par la suite protégée par un verre muséal.

Le nouveau mur d'honneur de Chez Bozo a déjà reçu ses premières empreintes, notamment celles de Monique Giroux, Clémence DesRochers et Robert Charlebois.

Photo : Radio-Canada

Une tonne d’idées pour la suite

Le duo fourmille de mille idées pour la suite de l’aventure, dont la possibilité de programmer des résidences d’artistes qui se produiraient plusieurs soirs d’affilée pour des concerts intimes dans l’esprit des boîtes à chansons de l’époque.

Plutôt que de faire le Club Soda ou le MTelus, ils pourraient venir faire plusieurs soirs Chez Bozo. C’est le genre d'expérience de proximité qu’on souhaite mettre de l'avant, explique Alexandre Leclerc.

Maxime Le Flaguais et Alexandre Leclerc devant la petite scène de Chez Bozo.

Photo : Radio-Canada

Chez Bozo peut présentement accueillir 60 spectateurs, mais Alexandre Leclerc et Maxime Leflaguais espèrent pouvoir augmenter la capacité éventuellement.

Si Chez Bozo 2.0 sera ancré dans le passé, ses nouveaux exploitants souhaitent aussi s’inscrire dans la modernité avec une présence sur le web. Maxime Le Flaguais évoque la production de vidéos dans l’esprit des Tiny Desk Concerts de NPR aux États-Unis, des prestations musicales en formule minimaliste dans un espace restreint.

Le duo a d’ailleurs déjà enregistré des prestations de Robert Charlebois, Michel Rivard et Émile Proulx-Cloutier, qui seront dévoilées dans les prochains mois.

Les Bozos : Claude Léveillée, Jacques Blanchet, Clémence DesRochers, Hervé Brousseau et Jean-Pierre Ferland, le 16 octobre 1961.

Photo : Radio-Canada / Henri Paul

Une courroie de transmission

La génération qui est sur le mur, ce sont des gens qui sont nés dans les années 10, 20 et 30, donc ils nous ont quittés pour la plupart, il ne reste que trois personnes vivantes, explique Alexandre Leclerc.

On est dans la quarantaine tous les deux, et c’est super important pour nous d’être la courroie de transmission entre les gens qui ont 80 ou 90 ans et les gens de la nouvelle génération.

À terme, les amis espèrent aussi créer un spectacle maison de Chez Bozo, avec un nouveau groupe de Bozos issus de la nouvelle génération, qui interpréterait le catalogue original des fondateurs de la boîte à chansons.

Un vieux piano Bolduc avec des partitions de Claude Léveillée et d'Édith Piaf.

Photo : Radio-Canada

Le duo ne cache pas non plus son ambition d’attirer des vedettes de l’international Chez Bozo et d’en faire une véritable attraction touristique. D’autant plus que l’espace ne servira pas seulement de salle de spectacles, il fera aussi office de musée.

Ça va être un espace muséal, les gens vont pouvoir réserver une plage horaire et venir voir la murale, ainsi que d’autres artéfacts comme les mains moulées de Claude Léveillée et des objets prêtés par le Musée de la civilisation, explique Maxime Le Flaguais.

Après le Musée des beaux-arts, les touristes pourront venir voir le Musée des Bozos, ajoute-t-il en riant.

Alexandre et Maxime sont pour le moment locataires des lieux qui abritent Chez Bozo, gracieuseté d’un propriétaire qui souhaitait il y a quelque temps raser le bâtiment pour en faire des tours à condo.

Cette transformation ne devrait pas se concrétiser, puisque le mur d’honneur et la boîte à chansons font l’objet d’un avis d’intention de classement déposé par le ministre Mathieu Lacombe en décembre dernier, en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel.

La façade extérieure du bâtiment abritant Chez Bozo, situé au 1208 rue Crescent à Montréal.

Photo : Ministère de la Culture et des Communications / Mélodie Charbonneau-Demers

D’une journée à l’autre, ça va être classé patrimonial de manière officielle, c’est comme si c’était fait, conclut Maxime Le Flaguais, optimiste.

Si la première année de Chez Bozo s’avère concluante, il aimerait bien se porter acquéreur des lieux avec son complice.

Les billets pour les concerts de la semaine d'ouverture de Chez Bozo seront mis en vente samedi à midi sur le site de la boîte à chansons (nouvelle fenêtre).

Avec les informations de Louis-Philippe Ouimet