Un comité spécial de l’Assemblée législative de l'Alberta, dont les recommandations devaient sceller le sort d'une importante pétition fédéraliste, a dû suspendre abruptement ses travaux mercredi, après la publication prématurée d’un communiqué de presse dévoilant ses conclusions alors qu'il siégeait encore.

La séance est levée pour une durée indéterminée, pendant que les membres du comité évaluent la portée de l’envoi précipité.

Le communiqué, qui a été publié par erreur par le Parti conservateur uni (PCU) dans l'après-midi, indique que le comité spécial recommande au gouvernement provincial d'inclure la question concernant le choix de demeurer au sein du Canada dans les référendums provinciaux du 19 octobre 2026.

Plus de 400 000 Albertains ont signé la pétition Forever Canada de M. Lukaszuk. Si l'on ajoute à cela les 301 000 personnes qui auraient signé la pétition pour l'indépendance de l'Alberta, cela signifie que plus de 700 000 Albertains souhaitent, et le méritent, d'avoir l'occasion de faire entendre leur voix lors d'un référendum, soutient le président du comité spécial, Brandon Lunty, dans ce communiqué.

Peu après sa publication, le caucus conservateur a envoyé un courriel demandant d'ignorer le communiqué de presse.

Le pire dans cette affaire, c'est que le président qui dirige ce comité, un député du PCU, est cité dans le communiqué, commentant une décision du comité qui n'a même pas encore été prise, déplore Thomas Lukaszuk. Il n'y a malheureusement pas d'autre façon de le dire : ce processus était truqué.

Le mandat de ce comité, composé de quatre membres du PCU et de deux néo-démocrates, est de se pencher sur l’inclusion de la question proposée par le mouvement fédéraliste Forever Canadian : Êtes-vous d'accord pour que l'Alberta reste au Canada?

Quelques minutes seulement après la publication accidentelle du communiqué de presse, les néo-démocrates ont réclamé du président Lunty la suspension immédiate des travaux.

Bien souvent, on a l'impression que la politique du PCU n'est qu'une pièce de théâtre destinée à exercer son pouvoir pour faire ce qu'il veut. [...] Cela n'a jamais été aussi flagrant : ce comité est encore en train de siéger et de débattre de cette motion, alors qu’un communiqué de presse de la part du président est déjà diffusé, a affirmé Christina Gray, députée d'Edmonton-Mill Woods, pour justifier l'arrêt des procédures.

Le politologue Frédéric Boily affirme de son côté : Le fait que ce comité diffuse son communiqué de presse avant même la fin des délibérations démontre qu'il est sous le contrôle du gouvernement, et cela ne devrait peut-être pas être le cas à ce point.

Il ajoute que cet incident met en lumière les failles du système actuel : Cela montre qu’il y aura beaucoup de ménage législatif à faire pour s'assurer d'un processus qui est plus clair, qui est plus codifié, qui est plus balisé.

La pétition de la dernière chance

Cette décision revêt une importance accrue depuis que la pétition des séparatistes a été invalidée par la cour la semaine dernière.

Pour Danielle Smith, considérant que la pétition de Stay Free Alberta a été bloquée par les tribunaux, celle de Forever Canadian pourrait représenter la dernière chance de tenir un référendum, affirme André Lecours, professeur à l'École d'études politiques de l’Université d’Ottawa.

Même si la première ministre Danielle Smith a ouvertement manifesté son soutien à la fédération au cours des dernières semaines, André Lecours maintient qu’elle a tout intérêt à soumettre une question sur l'avenir fédéral de la province lors d'une prochaine consultation populaire.

Pour le gouvernement, l’idée directrice a toujours été de gérer les éléments du parti, et peut-être même du Cabinet, qui penchent en faveur de l'indépendance de l'Alberta, afin de leur donner une voix, explique-t-il.

Ainsi, pour Danielle Smith, la solution de tenir un référendum, même s'il porte sur la question de Forever Canadian, permettrait précisément d'atteindre cet objectif.

Un dénouement non souhaité

Dans l’éventualité où la recommandation du comité publiée prématurément irait de l’avant, la question référendaire pourrait être identique ou similaire à celle proposée par Forever Canadian.

L’objectif du mouvement et de son porte-parole, Thomas Lukaszuk, a toujours été de s’assurer de façon définitive que l’Alberta reste dans le Canada.

Selon ce dernier, la formulation utilisée dans la pétition a été conçue pour s'inscrire dans une proposition législative. Elle vise à forcer le gouvernement, et non la population, à se prononcer sur la séparation de l’Alberta, a-t-il expliqué mercredi.

Si le gouvernement choisit de porter la question dans un référendum, ce sera son choix, pas le mien. Je ne serai pas le promoteur d’un référendum sur l’avenir de l’Alberta au sein du Canada, affirme-t-il.

J’ai déposé [ma pétition] pour bloquer [celle des séparatistes].

Tout le monde dit stop, stop, stop [...], mais le gouvernement semble brûler tous les feux rouges et foncer tête baissée vers un référendum, déplore Thomas Lukaszuk.

De son côté, le député conservateur Jason Nixon a soutenu, lors des délibérations de mercredi, que le gouvernement ne faisait que donner suite à la volonté des milliers d'Albertains ayant signé la pétition Forever Canadian. Ils ont signé pour avoir un référendum, a-t-il conclu.