Après un périple à travers l’Atlantique et plusieurs avions depuis Tenerife, en Espagne, quatre Canadiens exposés à l’hantavirus à bord du MV Hondius sont arrivés dimanche soir, vers 18 h 23, heure locale, à Victoria pour être placés en isolement.

« Notre priorité absolue est la santé et la sécurité des Canadiens qui rentrent au pays », a déclaré la médecin-hygiéniste en chef de la province, la Dre Bonnie Henry, qui doit faire une mise à jour sur leur retour lundi matin.

Celle qui a géré la pandémie de COVID-19, un cas de H5N1, et d’autres éclosions de maladies, comme la rougeole, s'est voulue rassurante. L’hantavirus ne se comporte pas comme la COVID-19, avec une contagiosité qui n’apparaît qu’une fois les personnes devenues malades et une transmission qui se fait lors de contacts rapprochés.

Et pourtant, en apprenant cette éclosion mortelle sur un bateau, la médecin-hygiéniste reconnaît que son estomac s'est noué.

Les personnes infectées [sur le bateau] étaient [deux conjoints] et le médecin soignant. Cela nous apprend quelque chose : le virus ne se propage pas par le système de ventilation du navire de croisière. Il ne s'est pas propagé rapidement au personnel ni aux autres passagers.

Parmi les quatre Canadiens asymptomatiques à bord d’un vol nolisé de Chrono Aviation vers l’île de Vancouver, certains ont des liens avec la province, a-t-elle dit, ce qui explique leur venue dans l’Ouest.

Des passagers débarquent du navire de croisière MV Hondius, touché par l’hantavirus, au port de Granadilla, à Tenerife, dans les îles Canaries, le dimanche 10 mai 2026.

Photo : Associated Press / Manu Fernandez

Jusqu'à six semaines d'isolement

Une fois arrivés à destination, ces Canadiens n'auront aucun contact avec le public, seront en isolement pour 21 jours, en prenant le 6 mai comme date de départ, et seront accompagnés par des équipes médicales.

Celles-ci porteront des équipements de protection individuelle, notamment des masques, pour ne pas ramener le virus dans la communauté. Les quatre Canadiens seront invités à ne pas partager leurs salles de bain, car le virus peut parfois être excrété par voie intestinale et dans les selles.

Alors que l’incubation peut être très longue, il se pourrait que ces quatre Canadiens restent en isolement pendant six semaines. La Dre Bonnie Henry appelle à respecter leur vie privée.

[L’hantavirus] n'est pas un virus respiratoire qui se propage aussi facilement que la COVID-19, la grippe ou la rougeole, deux autres virus que nous avons vus récemment. Il ne se propage pas de la même manière et n'est pas considéré comme une maladie à potentiel pandémique.

La Dre Bonnie Henry assure que le système de santé britanno-colombien est robuste, et qu’il a les outils pour tester, voire traiter ces personnes si elles devaient développer des symptômes.

Alors qu’il n’y a ni vaccin ni traitement dédié, la Dre Bonnie Henry note que des thérapies de soutien précoces, comme l'oxygénothérapie, mais aussi différents médicaments antiviraux qui font l’objet d’études, pourraient être utiles et augmenter les chances de survie avec moins de séquelles.

En Colombie-Britannique, le Centre de traitement et de confinement biologique de Surrey, a été utilisé dans différents cas d’agents pathogènes à haut risque où il y a un besoin de mesures spéciales de prévention et de contrôle des infections ainsi que des soins spécialisés.

Le Centre de traitement et de confinement biologique de la Colombie-Britannique, situé à l’hôpital Memorial de Surrey, dispose de deux nouvelles capsules de transport médical haute technologie EpiShuttle.

Photo : Fournie par la Régie de la santé du Fraser

Un système robuste

Le directeur médical du centre des maladies infectieuses de Vancouver, le Dr Brian Conway, se veut lui aussi rassurant. On a mis en place toutes les mesures pour protéger [ces cas contacts], pour protéger le grand public, pour identifier le développement de maladies de façon précoce. Il n'y a absolument aucun cas de transmission secondaire chez des individus qui n'étaient pas sur le bateau.

Soyez rassurés qu'en Colombie-Britannique en particulier, on a un programme de santé publique qui est parmi les plus robustes au monde, que toutes les bonnes mesures ont été mises en place pour protéger les individus qui sont potentiellement atteints et tout le grand public, et que, pour l'instant, moi, je ne vois aucun, aucun prétexte à l'inquiétude par rapport au hantavirus.

La médecin hygiéniste en chef de la Colombie-Britannique, Bonnie Henry, explique, lors d’une conférence de presse, le déroulement de la quarantaine des passagers du MV Hondius.

Photo : Radio-Canada / Mélinda Trochu

À ce jour, huit cas de hantavirus, dont trois décès, ont été recensés sur le navire de croisière. Or, nous nous trouvons actuellement dans une période critique, dit la Dre Bonnie Henry, car la période d'incubation médiane est d'environ 15 à 18 jours.

Nous disposons d'équipes cliniques très expérimentées et de mesures de surveillance et d'intervention bien établies pour gérer une situation comme celle-ci.

Un couple de la région de Grey Bruce, en Ontario, a débarqué du navire à la fin avril, soit avant que l'épidémie ne soit déclarée, et n'a présenté aucun symptôme.

Quatre autres Canadiens, originaires du Québec, de l'Alberta et de l'Ontario, ne se trouvaient pas à bord du navire, mais auraient pu entrer en contact avec une personne infectée par l'hantavirus lors d'un vol, a indiqué le gouvernement fédéral.

Le Dr Conway se réjouit de la collaboration à 100 % des passagers canadiens exposés à l’hantavirus et de la gestion de la situation. Dre Henry [qui vient] un dimanche faire une conférence de presse pour rassurer tout le monde, je pense que ça en dit long sur notre programme de santé publique qui est en place.

Avec des informations de La Presse canadienne et de Noémie Moukanda