La ministre fédérale de la Santé, Marjorie Michel, a confirmé que le Canada suit la situation de près en collaboration avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à la suite d’un décès suspect en Russie qui pourrait être lié à la peste pulmonaire. Doit-on s’inquiéter? Des réponses à vos questions.

Est-ce que la peste pulmonaire représente un risque réel pour les Canadiens?

Le risque pour la population canadienne est considéré comme extrêmement faible. Le dernier cas humain de peste au pays remonte à 1939.

De nos jours, la peste pulmonaire est très rare. En Amérique du Nord, environ sept cas de peste (toutes formes confondues) sont recensés chaque année dans le sud-ouest des États-Unis, mais aucun cas de transmission d'humain à humain n’y a été confirmé depuis 1925. En outre, aucun cas n’a été recensé en Europe depuis plus d’un demi-siècle.

Le bacille Yersinia pestis.

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Qu'est-ce que la peste pulmonaire?

La peste est une maladie infectieuse causée par le bacille Yersinia pestis.

La peste pulmonaire, celle dont il serait question en Russie, est la forme la plus contagieuse. C'est une infection bactérienne aiguë qui attaque directement les poumons.

Il en existe deux autres formes. La peste bubonique, due à la piqûre d’une puce infectée, est la forme la plus courante. Sa transmission entre humains est toutefois plutôt rare.

Comment se transmet la peste pulmonaire?

Elle se transmet par voie aérienne, par l’intermédiaire de gouttelettes respiratoires émises lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue.

Est-elle dangereuse pour tout le monde?

Oui, elle est pratiquement toujours mortelle si un traitement n’est pas instauré dans les 24 heures suivant l’apparition des symptômes. Cependant, les taux de guérison sont élevés si elle est détectée et traitée à temps.

Quelle est la différence entre la peste pulmonaire primaire et secondaire?

L'infection primaire commence directement dans les poumons après l'inhalation de la bactérie. La forme secondaire survient lorsqu'une peste bubonique non traitée se propage aux poumons par la circulation sanguine.

Quels sont les symptômes?

Le délai d'incubation est très court : les symptômes apparaissent généralement 1 à 3 jours seulement après l'exposition au bacille.

Les personnes infectées présentent une fièvre aiguë, des frissons et des maux de tête. Une toux sévère accompagnée de crachats sanglants ou rosés s’installe rapidement, accompagnée de difficultés respiratoires et de douleurs thoraciques. Sans traitement, l'OMS indique que la maladie est presque systématiquement fatale en l'espace de 24 à 72 heures.

Est-elle soignable?

Oui. Bien qu'elle soit extrêmement redoutable si elle n'est pas prise en charge, les taux de guérison sont élevés lorsqu'elle est détectée tôt. Elle se traite efficacement avec des antibiotiques, à condition qu'ils soient administrés dans les premières 24 heures suivant l'apparition des symptômes.

Quelles sont les mesures de prévention?

Il faut briser la chaîne de transmission le plus rapidement possible en isolant les personnes infectées. Un traitement antibiotique préventif peut être administré aux personnes ayant été en contact étroit avec un malade. Enfin, le personnel soignant doit porter des équipements de protection individuelle, comme des masques N95.