Menée de deux buts 10 minutes avant la fin du temps réglementaire, l'Argentine de Lionel Messi, une nouvelle fois miraculée, a renversé 3-2, mardi, en 8es de finale de la Coupe du monde l'Égypte, tout proche de créer un immense exploit.

Son émotion dit tout : le héros argentin, porté en triomphe par ses coéquipiers, s'est vu si proche de la sortie qu'il s'est effondré en larmes au coup de sifflet final.

Quatre jours après avoir tremblé en 16es face au Cap-Vert, qui l'avait poussée en prolongation (3-2), l'Argentine, tenante du titre et parmi les favoris de ce Mondial, a réussi une nouvelle fois à s'en sortir, évitant un échec retentissant.

Les Argentins ont appris à souffrir dans cette compétition, c'est d'ailleurs leur marque de fabrique, et ce 8e de finale à Atlanta en est le meilleur exemple.

Je suis vraiment très ému. Quel groupe de joueurs, a déclaré le sélectionneur Lionel Scaloni après ce match qui a basculé dans l'irrationnel.

En quelque 13 minutes, Messi et ses hommes ont réussi une improbable remontée pour se hisser en quarts de finale, contre la Suisse ou la Colombie qui s'affrontent plus tard mardi, à Vancouver.

Alors qu'il avait manqué un tir de pénalité en première demie, son deuxième de cette édition et son quatrième au total en Coupe du monde, le génie de 39 ans a encore été le personnage central de ce match totalement fou, qui a fini par une pluie de cartons jaunes contre le banc égyptien, fou de rage et désespéré par le scénario.

Shobeir, héros triste

La Pulga (la Puce) a d'abord servi un centre millimétré sur la tête de Cristian Romero, qui a trompé Mostafa Shobeir (2-1, 79e), jusque-là héroïque après avoir repoussé un tir de pénalité et plusieurs têtes à bout portant.

Le no 10 a ensuite surgi pour catapulter une demi-volée dans le but égyptien (2-2, 83e), son 8e but du Mondial, faisant entrer en transe un stade d'Atlanta garni de supporteurs argentins jusque-là refroidis par le pointage.

Dans le temps additionnel, l'Albiceleste a foudroyé les Pharaons sur un contre éclair conclu par Enzo Fernandez, sorti de nulle part pour délivrer ses coéquipiers d'une tête croisée (3-2, 90+2).

Gênés par la défense parfaitement organisée des Pharaons, les hommes de Lionel Scaloni ont une nouvelle fois prouvé qu'ils ont les nerfs solides, à défaut d'avoir un jeu parfaitement léché.

Dans une première période très animée, les Pharaons, qui ont longtemps touché du doigt le rêve d'un exploit gigantesque, avaient ouvert la marque sur un centre conclu de la tête par Yasser Ibrahim (1-0, 15e), plongeant, déjà, les Argentins dans le doute.

Cinq minutes plus tard, Messi a manqué un tir de pénalité, avant de trouver un poteau sur un magnifique coup franc de plus de 30 mètres, comme si l'histoire ne tournait plus en sa faveur dans ce Mondial, où il a si souvent porté son équipe, avec 8 buts sur les 14 inscrits par l'Argentine.

Tout aussi tranchants en deuxième période, les Égyptiens ont puni les champions du monde sur un contre, mené par Mo Salah et conclu par Mostafa Zico (2-0, 67e), qui avait vu son but refusé moins de 10 minutes auparavant pour une faute sifflée au début de l'action.

Mais, dotés d'un mental rare et portés par le refus de voir leur génie et idole les quitter par la petite porte, les Argentins ont trouvé les ressources pour briser le rêve des Pharaons et de Mo Salah.

La fête de l'Albiceleste devant les 68 000 supporteurs argentins a duré de longues minutes, et la route vers un nouveau sacre peut continuer.