DÉTROIT - Enfants, ils mettaient leurs casques et leurs gants de hockey et s'amusaient à boxer ensemble. Sur la patinoire, elle devenait la cible de son frère cadet. Tout devenait une compétition entre Manon et Pascal Rhéaume et c'est en tant qu'adversaires que les deux débarquent aujourd'hui dans la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF).

L'ancienne gardienne de but Manon Rhéaume a été nomméedirectrice générale de la nouvelle équipe d'expansion de Détroit à la mi-mai. Quelques semaines plus tard, ç'a été au tour de son frère Pascal d'être embauché en tant qu'entraîneur-chef des Sceptres de Toronto.

J’avais donné mon nom à la ligue pour pouvoir entraîner l’une des nouvelles équipes d’expansion, a expliqué Pascal, rencontré par Radio-Canada Sports au repêchage de la LPHF. Tout à coup, j’ai reçu un appel de Gina Kingsbury, la directrice générale de Toronto. Je ne m’y attendais pas. On a eu de bonnes conversations. Ç’a été un processus d’environ deux semaines. Quand j’ai été nommé, c’était un peu après Manon, alors c’était un beau timing. J’étais content de pouvoir diriger une équipe professionnelle.

Ils ont discuté de la possibilité de travailler ensemble, mais ont finalement jugé qu'il était préférable qu'ils prennent chacun leur propre chemin.

C’est spécial et c’est drôle de savoir qu’on va s’affronter, qu’on se prépare tous les deux pour bâtir notre équipe, a reconnu Manon.

Il y avait toujours une compétition entre nous, peu importe ce qu’on faisait quand on était jeunes. Même si on se supporte tous les deux dans nos projets, je pense que la compétition sera encore là quand on va jouer l’un contre l’autre, a-t-elle ajouté.

Manon Rhéaume a disputé un match préparatoire avec le Lightning de Tampa Bay en 1992

Photo : La Presse canadienne / AP Photo/Chris O’Meara

Seule femme à avoir participé à un match préparatoire de la LNH, Manon Rhéaume a passé les quatre dernières années comme conseillère au département des opérations hockey avec les Kings de Los Angeles, dans la Ligue nationale (LNH). Elle est aussi impliquée dans le hockey mineur féminin à Détroit depuis plus d'une décennie.

Je vais toujours rester "le frère de", a lancé Pascal. Je suis tellement fier d’elle, tellement fier de ce qu’elle a réalisé. Il n'y a aucune jalousie entre nous deux. J’ai réussi à avoir ma carrière de mon côté, mais je vais toujours rester le frère de Manon.

Ce qui s’est passé avec Manon, dans sa carrière, c’est extraordinaire. Aujourd’hui, (au repêchage), quand elle est arrivée sur la scène et la foule a crié, j’ai eu de petites émotions. Je trouve ça le fun pour elle. Elle a grandi là-dedans, elle a fait son chemin. Elle était un modèle au Québec et là, elle devient la directrice générale de Détroit, je trouve ça vraiment super pour elle, a ajouté le père de deux hockeyeuses.

Il est convaincu que sa sœur a tous les atouts pour être une excellente directrice générale dans la LPHF.

C’est une fonceuse, et quand elle embarque dans quelque chose, elle le fait à 100 %. Elle a fait son chemin par elle-même. Elle a été souvent seule, sans avoir beaucoup d’aide. C’est un gros changement après Los Angeles, mais je suis convaincu que ça va marcher, a-t-il soutenu.

De son côté, Pascal est peut-être plus méconnu des amateurs de hockey féminin. Pourtant, il a joué 318 matchs dans la LNH entre 1996 et 2006.

J’ai toujours suivi sa carrière. Je me souviens, dans le temps, nous n’avions pas de téléphones, alors il fallait regarder dans les journaux pour savoir s’il avait fait des points. Après chacun de ses matchs, j’allais vérifier. Je le suivais beaucoup. Je prenais pour l’équipe pour laquelle il jouait dans la Ligue nationale, a raconté la sœur aînée.

Lorsqu’il a gagné la Coupe Stanley, c’était tellement spécial de vivre ça avec lui. Il a vécu de grands moments aussi, ce n’est pas juste moi. Il a eu tellement une belle carrière. Il a gagné une Coupe Calder, une Coupe Stanley, il a joué pendant des années dans la Ligue nationale, alors j’étais très fière d’être sa sœur.

Pascal Rhéaume a joué plus de 300 matchs dans la LNH.

Photo : Getty Images / Mike Stobe

Le Québécois a par la suite occupé les fonctions d’entraîneur-chef des Foreurs de Val-d’Or entre 2018 et 2020 et, lors des deux dernières saisons, il était entraîneur adjoint des Islanders de Bridgeport dans la Ligue américaine de hockey (LAH). Manon Rhéaume ne tarit pas d'éloges lorsqu'il est question des qualités d'entraîneur de son frère.

Il est très calme. Il aime communiquer avec ses joueurs, il aime faire de la vidéo. Il regarde un match de hockey et il reconnaît tous les systèmes. Quand on se parle de hockey, il me dit quelle équipe dans la Ligue nationale joue quel système. Il regarde un match avec un œil d’entraîneur et c’est vraiment intéressant d’avoir des conversations avec lui.

Ils continuent de parler hockey ensemble, mais, depuis leurs nominations respectives, ils se gardent une petite gêne.

On essaie de garder nos secrets, a lancé Manon, sourire en coin.

Et leur mère, Nicole, aura-t-elle une équipe favorite?

Je lui ai demandé pour qui elle allait prendre, a rigolé Manon. Elle m’a dit de demander à la mère des frères Hughes ce qu’elle fait quand ils s’affrontent, et qu’elle allait faire la même chose. Elle va juste être contente de regarder la partie. Peu importe qui gagne. Elle adore le hockey. Elle ne manquera pas de matchs de Détroit ou de Toronto, c'est certain.

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Christine Roger a rencontré Manon et Pascal Rhéaume dans la cadre du repêchage de la LPHF.

Photo : Radio-Canada