Le projet de parc éolien de 300 mégawatts prévu au nord de Baie-Comeau suit son cours avec le dépôt de son étude d'impact sur l’environnement. Le rapport identifie les répercussions du projet sur le milieu naturel et les mesures d’atténuation qui seront mises en place.

Baptisé Peshu Napeu, le parc éolien est le fruit d’un partenariat entre les communautés locales et la firme Innergex qui pilote le projet. Le Conseil des Innus de Pessamit est d'ailleurs l'actionnaire majoritaire du projet avec 39 %, suivi d’Innergex à 38 % et la MRC de Manicouagan à 23 %.

Selon la gestionnaire de projet principal chez Innergex, Justine Labrecque, cette collaboration permet de développer le projet le plus adapté au milieu possible, notamment sur le plan environnemental.

C'est la première fois qu'on voit un projet éolien au Québec où la communauté autochtone est majoritaire.

Le nom Peshu Napeu (« Homme Lynx ») rend hommage à Barnabé Vachon, pionnier de la défense des droits des Innus de Pessamit.

Photo : Gracieuseté Innergex

Le chantier devrait débuter à l'automne 2027 pour une mise en service prévue en décembre 2029. D’après l'étude, la construction exigera la coupe de 470 hectares de forêt et empiétera sur plus de 6 hectares de milieux humides.

Afin de minimiser l'empreinte écologique, les promoteurs comptent utiliser au maximum les chemins forestiers existants et s'implanter principalement dans des zones forestières déjà perturbées par des coupes récentes.

D’après les documents, 83 % des coupes auront lieu dans des peuplements forestiers de moins de 50 ans. Justine Labrecque rappelle que le secteur a déjà été occupé par l'industrie forestière et par Hydro-Québec.

D'autres mesures d’atténuation sont prévues par l’étude d’impact. Innergex analyse le territoire depuis 2023, notamment dans le but d'éviter au mieux l'empiètement sur les milieux humides et hydriques.

Respect du territoire et du caribou

Bien qu'aucun caribou forestier n'ait été repéré dans la zone lors de l'inventaire aérien de 2025, cette espèce menacée demeure un enjeu central, particulièrement pour la communauté de Pessamit, dont le caribou est l'animal emblématique.

Pour l’agent de liaison pour la communauté innue de Pessamit, Gérald Hervieux, ce statut d'actionnaire majoritaire représente avant tout une marque de respect et une occasion de réaffirmer les droits des Innus de Pessamit sur leur territoire ancestral.

Longtemps, on a regardé le développement de notre territoire se faire sans notre participation.

Gérald Hervieux voit dans ce projet une occasion de réaffirmer les droits de Pessamit sur son territoire ancestral. (Photo d'archives)

Photo : Gérald Hervieux

D’après Justine Labrecque, ce serait le premier projet éolien au Québec où une communauté autochtone est actionnaire majoritaire.

Former la main-d’œuvre locale

Le parc éolien comptera un maximum de 58 éoliennes pour une puissance installée de 300 MW, d'une durée d'exploitation de 30 ans. Les coûts de réalisation sont évalués à environ 1 milliard de dollars.

Pour le préfet de la MRC de Manicouagan, Guillaume Tremblay, l’objectif est de maximiser les retombées économiques du parc éolien pour la région. Durant les 28 mois de chantier, jusqu'à 400 travailleurs participeront à la construction du parc. En phase d'exploitation, 15 emplois permanents seront créés.

Guillaume Tremblay souhaite que la main-d'œuvre locale occupe les emplois créés par le parc. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Benoit Jobin

Afin que ce projet profite durablement à la région, la MRC et Pessamit souhaitent former la main-d’œuvre locale pour qu’elle occupe ces emplois. Les partenaires collaborent avec le Cégep de Baie-Comeau pour implanter un programme de formation en opération d'éoliennes et créer un pôle d'expertise régional.

Actuellement, les trois partenaires se rencontrent au minimum une fois par mois pour faire avancer le projet. Les actionnaires poursuivront les consultations publiques dans les prochains mois. Ils devront également répondre aux interrogations du ministère de l'Environnement avant d'obtenir le feu vert définitif.