L’entreprise Coulson Aviation, établie à Port Alberni, sur l’île de Vancouver, a acheté 10 avions CC-130H Hercules militaires au fédéral. Le but : les transformer en bombardiers civils pour pouvoir combattre, principalement au Canada, les feux de forêt.

L’annonce a été faite vendredi matin à Abbotsford. Sur place, le propriétaire de l’entreprise, Wayne Coulson, a expliqué que cette décision est un investissement dans l'innovation canadienne, les emplois canadiens et le leadership canadien.

Nous transformerons ces avions légendaires en plateformes aériennes de lutte contre les incendies les plus avancées au monde, afin qu'ils continuent de servir les Canadiens et les communautés du monde entier pour les décennies à venir.

Wayne Coulson, propriétaire de Coulson Aviation, est photographié après l'annonce de la vente de 10 avions CC-130H Hercules retirés du service à Coulson Aviation pour être utilisés dans la lutte contre les feux de forêt à Abbotsford, en Colombie-Britannique, le vendredi 7 août 2026.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms/CBC

En entrevue, son fils Britton Coulson, président et chef des opérations, dit espérer qu’un ou deux avions soient opérationnels dès l’an prochain. Il explique que Coulson Aviation utilise déjà ce type d’avions partout dans le monde. L’entreprise a actuellement plus de 60 moyens aériens, des avions et des hélicoptères.

Nous avons utilisé [un Hercules] en Alberta il y a quelques années, lorsque le gouvernement albertain avait besoin d'aide. Mais en général [...], au Canada, on utilise traditionnellement des avions plus petits pour lutter contre les incendies.

Wayne Coulson pense que ces avions de gros calibre ne sont pas autant utilisés au Canada qu’ailleurs pour des raisons de coût sur le papier, alors que, dit-il, leurs capacités peuvent permettre d’éteindre des feux plus rapidement.

On commence à voir apparaître des avions et hélicoptères bombardiers d'eau plus gros pour appuyer [la lutte contre les feux au Canada].

Les Hercules pourront larguer du retardateur ou de l’eau. Ils seront en priorité utilisés au Canada. S’ils ne sont pas utilisés au Canada, ce qui serait dommage, ils le seront ailleurs dans le monde, dit Britton Coulson alors que son entreprise, par le biais d'un contrat en Australie, est actuellement présente, par exemple, dans la région de Bordeaux, en France.

Le Sikorsky S-61 de Coulson Aviation est appelé un Helitanker. Il est équipé pour le vol de nuit et possède un réservoir ventral d'une capacité d'environ 4000 litres.

Photo : Coulson Aviation

Soutenir l’emploi au Canada

Le Britanno-Colombien Stephen Fuhr, secrétaire d'État en Approvisionnement en matière de défense, a précisé lors du point presse à Abbotsford que les services internes d'ingénierie, de modification d'aéronefs, de fabrication, de maintenance et d'opérations aériennes ont valu à Coulson Aviation une réputation mondiale d'innovation et d'excellence.

Il a reconnu que de nombreuses autres entités s'intéressaient à ces avions. Le montant de la transaction est d’ailleurs confidentiel. La vente est conditionnelle, c'est-à-dire que Coulson Aviation doit obtenir les approbations réglementaires auprès de Transports Canada.

Cette initiative permettra de renforcer les capacités d'intervention du secteur privé du Canada contre les feux de forêt et de soutenir l'emploi dans le secteur canadien de l'aérospatiale.

Britton Coulson précise que les conversions des avions auront lieu à Port Alberni, mais aussi ailleurs en Colombie-Britannique.

Une belle réussite canadienne

Ed McDonald, ancien pilote d'Hercules pour l'Aviation royale canadienne, assure que ce type d’avion est fantastique et très sûr.

L’Hercules est un avion très performant, capable d'opérer sur des pistes courtes dans toutes sortes de conditions. [...] Il peut transporter une charge utile incroyable, en l'occurrence de l'eau ou un produit ignifuge.

L'ancien pilote se réjouit que ces 10 avions soient transformés et utilisés contre les feux, plutôt que de les voir rouiller dans un champ. Il remarque que la conversion d’Hercules pour la lutte contre les feux de forêt est courante, notamment aux États-Unis.

À ses yeux, Coulson Aviation est une belle réussite canadienne.

Un hélicoptère de Coulson Aviation dans la région de Los Angeles en janvier 2025.

Photo : Facebook/Coulson Aviation - Next Gen Firefighting

Ces 10 avions CC-130H Hercules font partie d'une flotte de 12 appareils que l'Aviation royale canadienne a retirés du service en janvier. Les deux autres avions seront exposés au public dans des bases militaires et des musées partout au pays.

Avec des informations de William Burr