En prévision de son passage à Washington la semaine prochaine, Ottawa affirme désormais viser une réduction des tarifs sectoriels sans que cela soit automatiquement lié à la renégociation de l’ACEUM, l’entente économique entre le Canada, les États-Unis et le Mexique.

En entrevue à Radio-Canada, le ministre du responsable du Commerce Canada–États-Unis, Dominic LeBlanc, a dit sentir de l’ouverture du côté des États-Unis, mais demeure vigilant, puisqu' on a déjà été déçus par le passé.

Le ministre LeBlanc a aussi dévoilé quelques cartes de son jeu.

Selon lui, la priorité de la délégation canadienne, qui sera à Washington entre lundi et jeudi dans le contexte de l’accélération des pourparlers avec l'administration Trump, « c’est d’avoir une réduction importante dans les quatre secteurs visés par les tarifs sectoriels : l’acier, l’aluminium, le bois d'œuvre et l'automobile ».

Si jamais, à la table de négociations, on voyait une possibilité d’entente qui inclurait une diminution globale pour ces secteurs, et pas juste un seul au détriment des autres, ce serait potentiellement un accord dans l'intérêt du Canada, a ajouté M. LeBlanc.

Pour l’instant, aucune rencontre de haut niveau entre élus canadiens et américains n’a encore été officialisée, mais des annonces en ce sens pourraient venir, précise-t-on dans l’entourage du ministre.

L’important, pour le Canada, c’est d’avoir le meilleur accès au marché américain, à un taux préférentiel par rapport à d’autres partenaires commerciaux.

Dominic LeBlanc a mentionné qu’à l’instar du Mexique, le Canada étudiait désormais séparément la question du renouvellement de l’ACEUM et celle des tarifs douaniers.

M. LeBlanc sera aussi à Washington, mardi, pour les funérailles du sénateur républicain Lindsey Graham, ce qui permettra certainement au gouvernement Carney de faire entendre la voix canadienne ailleurs qu’à la table des négociations.

Ce genre de rencontres informelles avec des décideurs américains est l’une des stratégies d’Ottawa pour tenter de faire indirectement fléchir l’administration Trump sur la question des tarifs douaniers.

Souffler le chaud et le froid

L'efficacité de cette stratégie semble pour l'instant limitée.

La Maison-Blanche a ainsi annoncé l'imposition, d'ici 30 jours, de nouveaux droits de douane de 50 % sur un vaste éventail de près de 500 produits canadiens, comme l’alcool, les produits laitiers, les vêtements, les parfums et les produits à base de plastique ou de caoutchouc.

Le président Trump a par ailleurs réitéré vendredi l'idée d’imposer d’autres droits de douane au Canada, en raison de la fumée de ses feux de forêt qui a dérivé sur le territoire américain.

Cette nouvelle salve a causé l’annulation des cérémonies américano-canadiennes entourant l'ouverture du très attendu pont Gordie-Howe entre le Michigan et l'Ontario.

On a expliqué à Monsieur Lutnick et à d’autres que ce n’était pas la semaine pour célébrer un lien économique avec les Américains, a indiqué le ministre LeBlanc. Il précise qu’une cérémonie a néanmoins eu lieu du côté canadien et que le pont doit toujours ouvrir lundi, même si l’administration Trump a récemment obtenu des concessions économiques de la part du Canada, qui a pourtant assuré, seul, les coûts de construction du pont.

À long terme, sur une période de 50 ans, si vous regardez les recettes de péage, cette entente parallèle [avec Washington], ça ne représente pas un impact économique significatif, a affirmé le ministre LeBlanc.

Le pont international Gordie-Howe relie Windsor, en Ontario, à Détroit, au Michigan.

Photo : Radio-Canada / Michael Charles Cole

Il souligne que plus de 300 milliards $ de marchandises transitent chaque jour entre Détroit et Windsor en Ontario dans ce corridor stratégique. La vulnérabilité de cet axe avait été dévoilée lors du blocus du pont Ambassadeur par des camionneurs, pendant une semaine, en février 2022.

Avec les informations de Louis Blouin