La Polonaise Iga Swiatek a atteint sa première finale de la saison, mercredi soir, à Toronto, en défaisant l’Ukrainienne Elina Svitolina en trois manches de 6-3, 1-6 et 6-3 dans le carré d’as de l’Omnium Banque Nationale.

Au tour ultime, elle affrontera la Kazakhe Elena Rybakina, qui a vaincu l’Américaine Coco Gauff 5-7, 6-2 et 6-2 tard en soirée.

Swiatek, 7e tête de série, s’est imposée au terme d’un match âprement disputé sur le court central du Stade Sobeys, où la foule était gagnée à sa cause.

C’était un match difficile. Elina est tellement une grande compétitrice. J’ai l’impression qu’elle n’a jamais aussi bien joué qu’au cours de la dernière année, a dit la Polonaise de 25 ans. Elle peut élever son jeu pendant le match alors il faut toujours être sur le qui-vive.

Je suis contente d’avoir aussi pu élever mon jeu en troisième manche, après la deuxième où je ne frappais pas bien la balle. J’ai réussi à surmonter ça et j’en suis fière.

Atteindre la finale à Toronto signifie beaucoup pour elle, qui n'a pas obtenu les résultats attendus sur le circuit de la WTA ces derniers mois.

Ça n’a pas été une saison facile, probablement la plus difficile de ma vie. Cette semaine a été très positive et inspirante pour moi. Ça démontre qu’il faut continuer d’aller de l’avant, peu importe ce qui arrive.

Swiatek a commencé la rencontre sur les chapeaux de roue en se dotant d’une avance de 4-0. La Polonaise dictait le rythme des échanges et poussait constamment l’Ukrainienne à l’erreur. Svitolina (no 9) a en effet commis 22 fautes directes lors du premier engagement. Il lui a fallu attendre au cinquième jeu pour s’inscrire au pointage.

Bien qu’elle se soit fait briser deux fois en fin de manche, Swiatek a empoché la manche initiale sans trop de difficulté.

Elina Svitolina

Photo : imagn images via reuters connect / Dan Hamilton

Les rôles se sont inversés en deuxième manche, qui a été totalement dominée par Svitolina. Beaucoup plus agressive et constante, l’Ukrainienne de 31 ans n’a pas cédé un pouce à Swiatek, qui a inscrit son premier point alors qu’elle était menée 0-5.

L’ancienne no 1 mondiale s’est ressaisie en troisième manche et a retrouvé son aplomb du début de match. Elle a profité d’une baisse de régime de Svitolina au huitième jeu pour briser son service et se donner une avance de 5-3.

Swiatek a fermé les livres dès le jeu suivant, sur sa deuxième balle de match.

Rybakina s’impose face à Gauff

Il était presque 23 h lorsque Coco Gauff (no 4) et Elena Rybakina (no 2) ont amorcé leur match de demi-finale sur le court central. Malgré l’heure tardive, les deux joueuses semblaient prêtes à mettre tout le temps nécessaire pour obtenir leur billet pour la grande finale.

La première manche a donné lieu à du jeu relevé. En pleine possession de leurs moyens, Gauff et Rybakina ont défendu leur service avec aplomb. L’Américaine a profité d’une légère baisse de régime de la Kazakhe pour obtenir le premier bris de la rencontre, lors du dernier jeu du premier engagement.

Elena Rybakina

Photo : imagn images via reuters connect / Dan Hamilton

Rybakina a répliqué dans la manche suivante, en brisant le service de Gauff à la cinquième partie pour prendre l’avance 3-2. La Kazakhe a enchaîné en remportant les trois jeux suivants pour créer l’égalité dans le match.

La deuxième joueuse mondiale a refait le coup à l’Américaine au cinquième jeu de la troisième manche. En avance pour la première fois dans la rencontre à 3-2, Rybakina n’a plus desserré son emprise par la suite.

Elle tentera de remporter un troisième titre cette saison, jeudi, à Toronto. Après avoir gagné les Internationaux d’Australie en début d’année, elle avait triomphé à Stuttgart au mois d’avril.