Des hommes armés ont tué au moins 27 personnes lors de deux fusillades de masse dans les deux principales villes d'Afrique du Sud, a annoncé la police dimanche. C'est un nouvel épisode de violence dans un pays gangréné par la criminalité.

La première attaque s'est produite vers 21 h 30, samedi. Huit hommes armés de fusils d'assaut et de pistolets ont fait irrruption dans un bar de Wedela, une communauté au sud-ouest de Johannesburg. Ils ont abattu 17 personnes et en ont blessé 15 autres.

Les suspects ont ouvert le feu sur des clients à l'extérieur, puis sont entrés dans l'établissement pour continuer à tirer, a indiqué la police.

Parmi les morts figurent 13 hommes et quatre femmes, ont précisé les forces de l'ordre. Elles ont ajouté que le motif de la fusillade reste inconnu et que les suspects avaient incendié deux véhicules avant de prendre la fuite.

Dans l'attaque de Wedela, il semble que [les assaillants] aient fouillé certains clients, s'emparant des téléphones portables avant de fuir à bord de deux voitures indistinctes, ont indiqué les forces de l'ordre.

Nous les attraperons

Selon la police, une des victimes était recherchée en lien avec un incident survenu dans le même établissement le mois dernier, au cours duquel une personne avait été tuée et une autre, blessée.

Nous avons réussi à obtenir des images nettes des suspects et nous les attraperons, a déclaré sur place le commissaire adjoint de la police provinciale, Fred Kekana, ajoutant que l'attaque semblait être un règlement de compte.

Les criminels pensent que c'est une mode. Ils veulent en faire une chose à laquelle nous devrions nous habituer, mais on ne peut pas laisser passer ça ni le tolérer.

La fusillade a eu lieu dans une communauté semi-rurale composée de maisons en briques et de petites entreprises, et entourée de vastes étendues de terrain marquées par l'exploitation minière.

La zone a également été au cœur d'une offensive du gouvernement contre l'extraction minière illégale, des soldats ayant été déployés aux côtés de la police pour s'attaquer aux réseaux criminels en activité autour de puits de mine abandonnés.

Un membre des services de police sud-africains (SAPS) monte la garde à Somerset West près d'un lieu où des hommes armés ont tué au moins 27 personnes.

Photo : Getty Images / GIANLUIGI GUERCIA

Lors d'un autre massacre survenu à un barbecue d'une communauté du Cap, Lwandle, à 1 h 46, heure locale, des hommes armés ont tiré sur les clients, tôt dimanche. Dix personnes ont été exécutées et onze autres blessées, a précisé la police sud-africaine.

Cinq des victimes ont été déclarées mortes sur place, tandis que les autres ont succombé à leurs blessures pendant leur transport à l'hôpital, ont précisé les forces de l'ordre.

Aucun suspect n'a été arrêté dans l'une ou l'autre affaire, a indiqué la police.

Ces attaques surviennent dans une Afrique du Sud saturée d'armes à feu, détenues légalement et illégalement, et aux prises avec une violence armée persistante, souvent liée à des rivalités entre gangs et à la concurrence dans le secteur informel.

Le président, Cyril Ramaphosa, a déclaré dimanche que les forces de sécurité avaient reçu l'instruction claire de faire baisser la criminalité et la violence. [...] Notre pays ne peut pas être un endroit où des gens prennent des armes et tirent au hasard.

Violence armée

Le pays d'environ 62 millions d'habitants enregistre en moyenne 60 meurtres par jour, l'un des taux les plus élevés du monde.

En mars, des soldats ont été déployés dans les zones les plus touchées par la violence à Johannesburg pour soutenir les efforts de la police pour lutter contre une criminalité endémique, décrite par le président Ramaphosa comme l'une des plus grandes menaces du pays.

Les fusillades et autres crimes violents demeurent des risques constants.

La semaine dernière, des hommes armés ont fait irruption dans une fête à domicile dans la ville portuaire de Durban (est) et ont tué 11 personnes, dont une femme enceinte.

À Johannesburg, 11 femmes ont été tuées dans une même municipalité en deux mois, la dernière ayant été retrouvée dimanche autour de midi.

Un suspect est en détention provisoire, a indiqué la police dimanche, dans le cadre de l'enquête sur le meurtre de l'une des victimes, retrouvée à moitié nue et lapidée à mort, samedi.

Cela porte à quatre le nombre de personnes arrêtées en lien avec la série de meurtres. Les neuf autres victimes étaient pour la plupart âgées de 20 à 30 ans; certaines ont été retrouvées dénudées et présentant des signes d'agression sexuelle.

La police a offert une récompense de 400 000 rands (34 600 $ CAD) pour toute information conduisant à l'arrestation du ou des meurtriers. À l'approche d'élections locales prévues en novembre, Alliance démocratique, deuxième parti politique d'Afrique du Sud, a promis d'offrir plus du double de la mise.