La parabiathlonienne Natalie Wilkie s’est imposée dimanche sur 12,5 km en position debout aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina. Il s'agit de la première médaille d'or du Canada depuis le début du rendez-vous paralympique.

Sa perfection au pas de tir l’a aidée à terminer l'épreuve avec une bonne avance de plus de 30 secondes sur sa plus proche opposante, la Chinoise Zhao Zhiqing.

Wilkie a pris la tête de la course à la sortie de sa deuxième visite au champ de tir, puis elle ne l’a jamais rendue. Son rythme de ski rapide et sa concentration aux tirs lui ont permis de décrocher sa deuxième médaille en Italie, après avoir remporté l’argent la veille au sprint sur 7,5 km.

Le podium d’hier m’a donné de la confiance, je savais que j’étais au niveau que je voulais, explique la porte-drapeau canadienne au micro de Radio-Canada.

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Natalie Wilkie connaît du succès après deux épreuves paralympiques aux Jeux de Milan-Cortina.

Photo : Getty Images / Buda Mendes

Wilkie a décoré son visage de brillants pour ses deux premières courses. Samedi, ils étaient argent. Dimanche, dorés. Je savais ce que je voulais aujourd’hui. Peut-être que j’aurais dû porter des brillants dorés hier aussi, dit-elle en blaguant.

Wilkie est une habituée des grands rendez-vous. Il s’agit de sa neuvième médaille paralympique, ainsi que sa quatrième d'or.

La Canadienne compétitionne tant en parabiathlon qu'en paraski de fond. Ses adversaires ont du souci à se faire, selon Wilkie, car elle estime que la piste correspond à ses forces et qu'elle est encore en train d'apprendre à la dompter.

Hier, je suis peut-être allée un peu trop lentement sur mes trois premiers tours, donc j’ai commencé plus fort aujourd’hui, indique la principale intéressée.

Hudak conclut 5e

Sa compatriote Brittany Hudak a terminé au 5e rang. Les deux Canadiennes sont d’ailleurs les seules para-athlètes qui ont été parfaites au champ de tir. Chaque raté infligeait une pénalité d’une minute.

Je ne me sentais pas si rapide sur mes skis, mais je savais que le tir allait m’avantager si je pouvais faire un sans-faute, donc je suis très contente pour cette solide course, dit Hudak, réjouie.

En cette Journée internationale des droits des femmes, des fleurs ont été remises aux para-athlètes féminines.

Je suis chanceuse d’être entourée par tellement de femmes fortes et je suis contente de pouvoir courser ma distance préférée lors de la Journée internationale des droits des femmes, souligne-t-elle.

La médaillée d’argent Zhao Zhiqing a connu une très bonne course, mais sa cible manquée à sa deuxième visite au pas de tir lui a coûté l’or. Un pépin technique lors de son quatrième passage l’a également ralentie de quelques précieuses secondes.

L’Ukrainienne Oleksandra Kononova a continué de briller lors de cette édition des Jeux paralympiques. Après avoir savouré l’or au sprint sur 7,5 km, samedi, elle a mis la main sur la médaille de bronze.

Sa compatriote Liudmyla Liashenko aurait pu prétendre aux plus grands honneurs, mais deux ratés aux tirs ont plombé ses chances. Elle a fini la course au pied du podium.

Picton 8e, Kim victorieuse

Après une belle 10e place la veille, la Canadienne Christina Picton s’est élancée avec joie sur le parcours du 12,5 km dans la catégorie position assise.

Ce qui a suivi ne lui a probablement pas enlevé le sourire : elle a terminé au 8e échelon et n’a manqué qu’une seule cible, à sa troisième visite aux tirs.

C’était un effort dur, mais je suis fière de ce que j’ai laissé sur le parcours aujourd’hui, dit Picton.

Christina Picton était la seule Canadienne en action au 12,5 km.

Photo : Getty Images / Alex Grimm

La course pour le podium a été serrée jusqu’à la conclusion. Quatre para-athlètes ont prétendu à la victoire, selon le moment de l'épreuve. La Sud-Coréenne Kim Yunji, 19 ans, a finalement remporté l’or, décrochant ainsi sa première médaille aux Jeux paralympiques.

Kim semblait avoir compromis ses chances de gagner la compétition lorsqu’elle a raté deux cibles à sa deuxième visite au pas de tir. C’était sans compter sa vitesse phénoménale sur ses skis, qui l’a propulsée vers un triomphe par plus de 12 secondes sur l'Allemande Anja Wicker.

Wicker a ajouté une médaille à son palmarès de Milan-Cortina, puisqu’elle avait déjà gagné le bronze au sprint sur 7,5 km en lever de rideau des épreuves de parabiathlon.

L’Américaine Kendall Gretsch a complété le podium, après avoir été sacrée vice-championne, samedi. Sa compatriote Oksana Masters, détentrice de 20 médailles paralympiques, a fini au pied du podium.

Avec des informations de Roseline Filion