Aux commandes pendant une bonne partie de la seconde mi-temps, les Pays-Bas ont été accrochés par le Japon, qui ont égalisé la marque 2-2 en toute fin de match, et ont ainsi raté leur entrée en Coupe du monde, dimanche, à Dallas.

Prenant l'avantage par deux fois après la pause, grâce à Virgil Van Dijk (51e) et Crysencio Summerville (64e), les Néerlandais ont cru avoir fait le plus dur face à des Japonais d'abord solides en défense. Mais les Samouraïs bleus, poussés par leurs supporteurs venus en grand nombre au Texas, ont recollé chaque fois, grâce à Keito Nakamura (57e) et à Daichi Kamada (89e).

Avec ce verdict nul, les deux nations sont à égalité dans le groupe F, avec un point au compteur, avant l'autre rencontre qui opposera la Suède à la Tunisie plus tard en soirée.

Privés au coup d'envoi de leur meneur offensif Memphis Depay, placé sur le banc alors qu'il revient de blessure et entré à la 70e minute, les Oranje ne sont pas parvenus à chasser les doutes qui les entourent après une préparation décevante.

Juste avant le Mondial, les hommes de Ronald Koeman s'étaient inclinés 1-0 devant les Algériens, avant de l'emporter de justesse 2-1 face aux Ouzbeks.

Les Néerlandais seront de nouveau sous pression samedi contre les Suédois, qui ambitionnent de retrouver au moins le dernier carré, un stade de la compétition qu'ils n'ont plus atteint en Coupe du monde depuis 2014.

Coup pour coup

Sans Depay, c'est Donyell Malen, son remplaçant à la pointe de l'attaque des Oranje, qui a allumé la première mèche. Dès la 3e minute, l'attaquant de l'AS Rome s'est bien retourné dans la surface japonaise avant d'armer une frappe puissante, détournée par le gardien Zion Suzuki.

La première période s'est ensuite faite avare en occasions franches, les Néerlandais ayant le contrôle du ballon sans se montrer très dangereux face à des Japonais dont le bloc défensif a bien coulissé pour fermer les espaces.

Juste avant la pause, les Samouraïs bleus se sont enfin signalés, mais les frappes de Keito Nakamura (43e) et de Ayase Ueda (45e) ont fui le cadre de Bart Verbruggen.

Après la pause, les deux équipes ont ajusté la mire. Resté aux avant-postes après un coup franc, Van Dijk a parfaitement croisé sa tête sur un centre de son coéquipier Ryan Gravenberch. Six minutes plus tard, Nakamura lui a répondu d'une frappe au premier poteau, avant que Summerville ne redonne l'avantage aux siens, d'un tir enroulé du gauche.

Mais après une bonne parade de Suzuki devant Cody Gakpo (73e), le Japon n'a pas abdiqué et a fini par retrouver la faille grâce à Daichi Kamada, tout heureux de détourner involontairement la tête de son coéquipier Koki Ogawa.

Les Japonais, qui avaient atteint les huitièmes de finale en 2022, au Qatar, devront maintenant confirmer cette bonne entrée en lice pour assurer leur qualification en phase éliminatoire.