Mathieu Choinière a grandi en s'imaginant jouer à la Coupe du monde de soccer, mais cet objectif paraissait à l'époque plutôt inatteignable pour un jeune Québécois. Aujourd'hui, le « p'tit gars » devenu grand est en voie de réaliser son rêve.

Si l'athlète de 27 ans est pleinement dédié à sa saison avec le Los Angeles FC, il révèle qu'il ne peut s'empêcher de penser constamment à la Coupe du monde qui aura lieu au Canada, aux États-Unis et au Mexique, du 11 juin au 19 juillet.

C’est un gros objectif, j’ai envie d’être là. Ça fait un bon moment que je suis avec le groupe du Canada. C’est toujours dans ma tête. Ça arrive bientôt. Présentement, j’essaie de tout faire, de travailler et d’être le plus performant possible afin d’arriver en forme et prêt pour la Coupe du monde, mentionne-t-il en entrevue à Radio-Canada Sports.

Choinière fera partie de la formation qui participera à deux matchs amicaux, le 28 mars, contre l'Islande, et le 31 mars, contre la Tunisie. Il s'agit pour lui d'une autre occasion de prouver ce dont il est capable, même s'il croit que l'entraîneur Jesse Marsch sait pertinemment l'apport que peut avoir le Québécois.

Je connais ses attentes. Ça fait assez longtemps que je travaille avec lui pour savoir ce qu’il veut. On se connaît depuis assez longtemps. Il connaît mes qualités, il sait ce que je peux faire. On n'a pas besoin de parler beaucoup. Notre relation est déjà établie, souligne-t-il.

C’est une figure paternelle. Il nous écoute, il nous aide vraiment. Peu importe ce qui se passe dans nos vies, on peut l’appeler et il va être là pour nous. Il va nous mettre dans les meilleures dispositions pour le futur. On n'a pas peur de lui parler et à l’inverse, il est franc avec nous, il n’a pas peur de nous dire ce qu’on doit améliorer, ajoute-t-il.

Sa sélection avec l'équipe canadienne reposera, entre autres, sur ses performances dans la MLS. Et jusqu'à maintenant, force est d'admettre qu'il répond aux attentes. Le milieu de terrain a été utilisé pendant 90 minutes lors des trois derniers matchs de son équipe. Le week-end dernier, contre le Saint Louis City SC, il a été le joueur du match, marquant les deux buts de son équipe dans une victoire de 2-0. Une performance qui tombe à point alors que le Canada a jusqu'au 1er juin pour déterminer sa formation finale qui participera au Mondial.

Je veux des buts, je veux des passes, mais surtout, je veux bien jouer et aider l’équipe à gagner des matchs, dit-il. C’est ce que j’ai réussi à faire pendant ce match. Oui, j’ai marqué des buts, mais on a joué un très bon match, on a été solide défensivement et c’était ma soirée. C’est juste fou marquer des buts. Tu as des émotions, tout le monde vient te voir après le match. Je suis encore sur un nuage à la suite de ces deux buts-là.

Mathieu Choinière célèbre avec les partisans du Los Angeles FC.

Photo : Getty Images / Harry How

Lorsqu'il a marqué, on a pu voir Choinière embrasser son avant-bras, où se trouve un tatouage qu'il s'est fait faire en l'honneur de sa conjointe et de son fils. Il croit que le fait d'être devenu papa il y a un peu plus de neuf mois n'est pas étranger au succès qu'il récolte présentement sur le terrain.

Ça a changé beaucoup de choses. Je pense beaucoup à eux avant les matchs, pendant et après les matchs. Ça me ramène sur Terre. Oui, il y a le soccer, mais il y a autre chose dans la vie et la famille va passer avant tout. Que je revienne content ou fâché d’un entraînement, quand je rentre à la maison, j’ai mes deux personnes qui m’attendent avec le sourire et qui sont juste contentes de me voir, raconte-t-il.

C’est juste magnifique. Mon petit gars, il s’en fout que j’aie bien performé ou pas. Il me regarde et il est content de me voir. C’est la plus belle chose qui m'est arrivée dans ma vie de devenir papa.

Mathieu Choinière a fait ses classes avec le CF Montréal, d'abord au centre de formation à compter de 2011, avant de se joindre l'équipe première en 2018. Il a disputé 120 matchs dans la MLS avec l'équipe montréalaise et avait été nommé dans l'équipe d'étoiles de la MLS en 2023 et en 2024.

Il a ensuite été transféré au Grasshopper Club de Zurich, en Suisse, en août 2024. Puis, près d'un an plus tard, il a été prêté au LAFC pendant une période de six mois.

Dès mon arrivée, le club m’a super bien accueilli, dit-il. Je vois que c’est vraiment comme une famille. Ils traitent super bien les joueurs. Ils font tout pour que tu n’aies qu’à te concentrer sur ce que tu as à faire sur le terrain. Ils prennent tout en charge, alors c’est facile d’arriver sur le terrain et d’être prêt à performer. Les partisans sont incroyables.

Mathieu Choinière est rapidement tombé en amour avec le club. Il était persuadé que le LAFC était l'endroit idéal pour qu'il continue de progresser en tant que joueur. Il a travaillé d'arrache-pied pendant six mois, espérant que son année d'option soit exercée. Son vœu a finalement été exaucé. Le club lui a octroyé un contrat jusqu'à la conclusion de la saison 2028, avec une année d'option additionnelle pour 2029.

Son plan initial avait toujours été d'aller jouer en Europe et le fait d'être revenu en Amérique après un an n'est pas un échec, bien au contraire. Si le Los Angeles FC est la meilleure option pour lui présentement, il ne ferme pas nécessairement la porte à un retour en Europe.

C’était une super belle expérience. Ça m’a permis d’apprendre à me connaître. J’ai été à la maison toute ma vie. J’avais toujours été à Montréal, près de ma famille. Déménager n’est pas nécessairement évident. C’est un défi que j’avais envie de me donner pour grandir comme personne et comme joueur de soccer. J’ai évolué en tant que joueur. Arriver dans un nouveau groupe, apprendre un nouveau système, un nouveau club. Je suis vraiment reconnaissant de mon temps que j’ai pu passer en Suisse, explique-t-il.

Je rêve toujours de l’Europe. Si j’ai des bonnes opportunités, pourquoi pas? Mais en ce moment, où je suis, je suis vraiment content aussi. C’est un club qui a beaucoup d’ambitions, qui n'a rien à envier à beaucoup de clubs en Europe en termes de structure, d’ambition, de niveau, ajoute-t-il.

Pour le moment, son attention est sur le LAFC et surtout, sur cette Coupe du monde. À moins d'une catastrophe, dans trois mois, le p'tit gars de Saint-Alexandre se retrouvera sur le terrain, vêtu du maillot du Canada, au Mondial et sa famille serait là, dans les gradins. Quand il y pense, il a déjà du mal à contenir ses émotions.

Ce serait un gros accomplissement, lance-t-il, après une courte pause. Un rêve de p’tit gars. D’avoir ma famille là, tu m’en parles aujourd’hui et j’ai des frissons.