Au lendemain de l'annonce de son projet d'ouvrir la porte aux investisseurs privés, par la création d'une société attenante, la FIFA est sous le feu des critiques politiques et sportives. Pourtant, son patron Gianni Infantino continue de défendre son plan, une « occasion en or » qui n'est « pas une obligation ».

L'UEFA, qui regroupe les fédérations européennes, a tenu une réunion d'urgence mercredi. La FIFA ne peut pas continuer à utiliser notre sport pour s'enrichir elle-même et ses amis, a-t-elle dit dans un communiqué, évoquant une opposition grandissante et significative.

Pas touche à notre sport, a intimé l'UE à la FIFA par la voix du commissaire européen Glenn Micallef, estimant sur le réseau social X que la commercialisation effrénée du soccer était devenue nocive et que ce projet menaçait ce qui fait du soccer le sport le plus populaire du monde.

Ces propositions soulèvent d'importantes questions au regard du droit de la concurrence, a ajouté M. Micallef, précisant que la Commission européenne examinerait ces propositions avec la plus grande attention.

Ces critiques surviennent après celles de l'UEFA, confédération regroupant les fédérations européennes, qui a vu dès mardi dans ce projet une ligne que les institutions gouvernant le soccer ne devraient jamais franchir.

Mardi, la FIFA a annoncé vouloir créer une société, la FIFA Forward Enterprise (FEE), afin de gérer ses activités commerciales ainsi que l'organisation de ses tournois et d'attirer des investisseurs extérieurs, promettant une manne de 10 milliards de dollars américains pour financer le développement du soccer.

Une part trop faible de la valeur commerciale croissante du football revient aux acteurs de ce sport qui en ont le plus besoin, a justifié Gianni Infantino. C'est une occasion en or de dynamiser le développement du sport à l'échelle mondiale.

Nous souhaitons contribuer à faire émerger les prochains Cap-Vert, a assuré Infantino, en référence à la sélection du petit État insulaire d'Afrique qui a atteint les 16es de finale du dernier Mondial pour sa première participation.

Attaque absolue contre le soccer

Selon plusieurs médias, l'UEFA doit tenir cette semaine une réunion d'urgence au sujet de ce projet avec ses différentes associations membres. Le président de la Fédération française, Philippe Diallo, a évoqué des échanges dès mercredi avec les principales fédérations européennes et le président de l'UEFA, Aleksander Ceferin.

Je prends acte de la réunion d'urgence organisée mercredi entre les instances européennes du soccer, a confirmé sur le réseau social X la ministre française des Sports, Marina Ferrari. Face à un projet qui pourrait profondément transformer l'équilibre de notre sport, il est indispensable que les acteurs européens parlent d'une seule voix.

M. Diallo estime que ce projet soulève beaucoup d'interrogations et a dit avoir signifié au président de la FIFA, Gianni Infantino, la nécessité de processus de décisions un peu plus transparents.

La Fédération anglaise s'est dite profondément préoccupée par le processus de gouvernance défaillant de la FIFA, tandis que la Fédération allemande y voit une attaque absolue contre le soccer, ajoutant qu'il y a un large consensus parmi les fédérations membres [de l'UEFA, NDLR] à ce propos.

Les confédérations nord-américaines (CONCACAF) et asiatiques (AFC) ont, elles, regretté que ce projet ait été rendu public avant même que ses fédérations membres eussent été consultées.

La FFElèverait 4,2 milliards de dollars américains (environ 5,9 G$ CA) dès cette année, et tous ses bénéfices nets seront réinvestis dans le soccer, assure la FIFA, qui promet à ses membres des retombées économiques par l'entremise d'un nouveau mécanisme de financement, le FIFA Fast Forward Program (FFFP).

D'après le journal britannique The Times, Infantino a envoyé une lettre aux fédérations leur laissant jusqu'au 19 septembre pour se prononcer en faveur du projet, avec l'assurance de pouvoir toucher en échange 20 millions d'euros (32,08 M$ CA) en financement supplémentaire dès le 1er janvier 2027. Ça dit tout de ce projet, a commenté l'UEFA.

Pour réaliser ce projet de société commerciale, qui doit encore être validé par le Conseil de la FIFA, l'instance travaille avec la banque d'affaires J.P. Morgan et le fonds d'investissement Thrive Eternal, créé par Joshua Kushner, le frère de Jared, gendre de Donald Trump.

Selon The Times, Infantino, qui a régulièrement affiché sa proximité avec le président américain, pourrait à terme devenir directeur général de la FFE, avec à la clé des revenus personnels qui pourraient être décuplés.

Bras de fer entre la FIFA et l'UEFA

Ce projet de société commerciale s'inscrit dans la lignée de la volonté de M. Infantino de libérer le potentiel commercial de la FIFA, comme il envisage une nouvelle hausse du nombre de participants à la Coupe du monde de 48 à 64 équipes, alors que l'UEFA y voit l'ajout de matchs sans intérêt.

Régulièrement critique de la FIFA, l'UEFA s'est déjà opposée à plusieurs reprises à l'instance mondiale du soccer lors du Mondial de 2026.

Elle a par exemple annoncé que l'arbitre somalien Omar Artan, refoulé des États-Unis où il devait officier, serait au sifflet de la Supercoupe d'Europe, le 12 août prochain, entre le Paris Saint-Germain et Aston Villa.

Elle s'est également insurgée contre la levée de la suspension de l'attaquant américain Folarin Balogun, sur fond d'intervention de Trump auprès d'Infantino, estimant qu'une ligne rouge avait été franchie.

Le président de l'UEFA, Aleksander Ceferin, n'avait ensuite pas assisté à la finale de la Coupe du monde, un boycottage lié à l'affaire Balogun, selon The Times, et le nouvel acte d'un bras de fer avant l'élection à la présidence de la FIFA, en mars 2027, où Infantino est pour l'instant le seul candidat déclaré.

Ce dernier a défendu son projet critiqué de toutes parts, avançant qu'il s'agit d'une occasion, mais pas une obligation [...] Elle marque le coup d'envoi du processus de consultation, a affirmé le dirigeant dans une vidéo publiée par la FIFA, ajoutant que son plan représente une proposition, une offre qui s'inscrit dans le cadre d'un processus démocratique.