L’équipe canadienne de volleyball masculin l’a emporté sur le Mexique en trois manches de 25-21, 25-18 et 25-13 en demi-finales du tournoi continental de qualification olympique de la NORCECA, vendredi, à Moncton, au Nouveau-Brunswick.

Les Canadiens ont dominé le match à tous les chapitres : les points en attaque (42 contre 31), les blocs (8 contre 0) et les as (8 contre 2).

Nous ne sommes pas loin de notre but, mentionne l'entraîneur-chef du Canada, Dan Lewis, qui refuse de s'emballer.

Maintenant, ok, ça suffit. C'est fini, on doit récupérer physiquement et on se concentre pour la finale, ajoute le mentor des Maple Volleys.

Les joueurs du Canada célèbrent leur victoire contre le Mexique en demi-finale de la qualification olympique de volleyball de la NORCECA. Au centre, le capitaine Éric Loeppky estime que le plus défi reste à venir.

Photo : ron ward photography / Ron Ward / NORCECA

En arrivant à Moncton, pour le Championnat continental, les joueurs et les entraîneurs avaient passé ce message: l'objectif est de se qualifier pour les Jeux olympiques.

Cependant, les Canadiens ont une petite frousse en début de rencontre. Après avoir pris l'avantage par le pointage de 4 à1, ils ont vu les Mexicains prendre le contrôle de la manche, 12 à 8.

Éric Loeppky, Finn McCarthy et Sharone Vernan-Evans tentent de bloquer une attaque de Axel Manuel Tellez Rodriguez, du Mexique.

Photo : ron ward photography / Ron Ward / NORCECA

On savait que, si on jouait un match discipliné, on pouvait passer dans les moments difficiles, comme au début de la partie, affirme Lewis.

L'entraîneur, Dan Lewis, est fière de sa troupe canadienne. Mais, il est conscient que des ajustements seront à faire pour la finale.

Photo : ron ward photography / Ron Ward / NORCECA

Le capitaine, Éric Loeppky, ajoute cependant que des craintes ont traversé l'esprit des joueurs.

On savait que les Mexicains allaient sortir (du vestiaire) en se donnant à fond, explique le meilleur pointeur du match. On a bien répondu en demeurant calme.

Je suis heureux avec la qualité de jeu. Chaque match, on a élevé notre niveau d'exécution et ça donne une chance pour la finale.

S’ils gagnent samedi en finale, les joueurs de l'entraîneur-chef Dan Lewis décrocheront leur billet pour les Jeux de Los Angeles en 2028. Ils affronteront les Cubains ou les Dominicains, qui s’affrontent dans l’autre demi-finale vendredi.

Une seule place olympique est disponible dans ce tournoi à Moncton.

La foule du Centre Avenir a encouragé les joueurs du Canada lorsque ceux-ci tiraient de l'arrière en première manche.

Photo : ron ward photography / Ron Ward / NORCECA

Les représentants de l’unifolié se sont qualifiés pour les trois derniers Jeux olympiques, après avoir raté cinq éditions de suite de 1996 à 2012.

Éric Loeppky estime que, peu importe l'adversaire, l'équipe est sur une bonne lancée. Je crois dans notre équipe. Je suis fier qu'on soit resté uni dans les temps difficiles.

À une victoire d'une qualification olympique, y'aura-t-il plus de pression?

Tout le temps, il y a du stress. C'est une obligation du jeu. Si tu n'as pas de stress, tu n'es pas prêt, conclut de son côté Dan Lewis.

La finale aura lieu à 19h, heure de Moncton (18h, heure de l'Est) et sera diffusée sur tou.tv (nouvelle fenêtre)

Avec les informations de François Le Blanc