KELOWNA, C.-B. - Les Saguenéens de Chicoutimi ont raté leur entrée en scène au tournoi de la Coupe Memorial en s'inclinant par la marque de 5-3 contre les Silvertips d'Everett, samedi soir, à la place Prospera de Kelowna.

Puisqu’il s’agit d’un court tournoi à la ronde de trois matchs préliminaires, cette défaite place déjà les représentants de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) dans une situation délicate en vue de leur deuxième partie qui aura lieu dimanche soir. Ils se mesureront alors aux Rockets de Kelowna, les hôtes de l’événement.

Les Saguenéens, qui en sont à une première participation à ce tournoi depuis 1997 et à une première comme champions de leur ligue depuis 1994, se sont pourtant bien défendus par moments face aux champions de la Ligue de l’Ouest (WHL).

Les Silvertips d'Everett représentent la Ligue de l'Ouest au tournoi de la Coupe Memorial. Ils affrontaient les Saguenéens de Chicoutimi, samedi soir.

Photo : Steve Dunsmoor/CHL

Mais ce n’est pas un hasard si les Silvertips ont tout balayé sur leur passage cette saison dans leur circuit. Le club américain basé dans l’État de Washington a su neutraliser l’attaque chicoutimienne tout en tirant profit de cafouillages chez les Sags pour leur faire mal.

Les Sags avaient réussi à prendre les devants 2-1 en deuxième période grâce à un tir dans la lucarne du défenseur Alex Huang, mais cette avance n’a duré que 33 secondes.

Le défenseur des Saguenéens, Jordan Tourigny, participe à la Coupe Memorial pour la 2e fois de sa carrière.

Photo : Steve Dunsmoor/CHL

Le centre Lukas Kaplan a alors créé l’égalité sur un faible lancer qui n’a pas été maîtrisé par le gardien Lucas Beckman. Puis, les Silvertips ont inscrit leur troisième but de la soirée par l’entremise Zackary Shantz à la suite d’un jeu bien orchestré derrière le filet et les Grizzlis n’ont ensuite jamais regardé derrière.

On a joué avec 5000 personnes, avec une foule en délire (à Chicoutimi), et là, il n’y avait pas beaucoup de bruit dans l’aréna, c’était un peu fade. Tu essaies d’amener un peu d’énergie, de l’émotion, mais je n’ai pas trouvé qu’on était capable de passer à un autre niveau par rapport à ça. C’est le meilleur temps de notre vie, et le message après la deuxième période, c’est qu’on avait l’air d’un club qui n’avait pas de plaisir, a réagi l'entraîneur-chef des Saguenéens, Yanick Jean, en conférence de presse.

Jean cherchait encore à comprendre pourquoi les officiels n'ont pas appelé une pénalité envers les Silvertips lorsque le défenseur Jordan Tourigny a reçu un double-échec derrière le filet de Beckman. Quelques secondes plus tard, Everett réussisait son 4e but pendant que le joueur des Sags tentait encore de se relever.

Un double-échec derrière le but, ça sort le joueur du jeu et pour moi, le but a été marqué directement pour cette raison. Mais peut-être que les standards (d’arbitrage) sont différents et peut-être qu’on devra s’ajuster [...], a exposé le pilote des Sags, avec un soupçon d'ironie dans la voix.

Maxim Massé a réduit l'écart à 4-3 avec moins d'une minute à jouer lors d'un jeu de puissance, mais Everett a ensuite répliqué avec un but dans une cage abandonnée. Le joueur vedette des Sags abondait dans le même sens que son instructeur après la rencontre.

On aurait pu avoir plus d’émotions quand ils ont fait 2-2, puis 3-2 et 4-2. On était un peu à plat, même s’il restait encore une période à jouer et c’était possible pour nous (de revenir), a-t-il commenté.

Les Sags ont été dominés 37-25 au chapitre des tirs au but.