Les flammes ont officiellement été éteintes à Cortina d’Ampezzo et à Milan, mettant ainsi un terme aux Jeux paralympiques de 2026 lors d'une cérémonie de clôture sous le thème des souvenirs, dimanche.

La cérémonie a eu lieu au Stade olympique de curling de Cortina, un lieu riche en histoire qui avait déjà accueilli les cérémonies du début et de la fin des Jeux de 1956, les premiers à être télédiffusés en Europe.

À sa construction, ce stade était à ciel ouvert, mais un toit a été ajouté afin de lui permettre de continuer d'accueillir des compétitions sportives internationales.

La flamme olympique s'est éteinte à Cortina.

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Cette magnifique cérémonie de clôture des Jeux paralympiques vient couronner un long parcours d'une rare profondeur et d'une rare intensité, qui est, pour beaucoup d'entre nous, l'œuvre de toute une vie, a déclaré le président du comité organisateur, Giovanni Malagò, juste avant que les vasques ne soient éteintes.

Athlètes paralympiques, vous avez su surmonter la pression, les attentes et les tensions mondiales pour rester concentrés sur l'essentiel : vous-mêmes et votre sport, a dit Andrew Parsons, président du Comité international paralympique.

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La flamme paralympique à Cortina d'Ampezzo est officiellement éteinte.

Photo : Getty Images / Dario Belingheri

Plus tôt en journée, Parsons avait déclaré à l’Associated Press qu’il était « décevant » que le Comité paralympique de l’Ukraine et ceux d’autres pays aient tenté de « détourner l’attention loin du sport ».

Avant les discours de Parsons et de Malagò, le drapeau paralympique a été remis, comme le veut la tradition, à des représentants des prochains Jeux d'hiver, qui auront lieu dans les Alpes françaises en 2030.

Les prochains Jeux olympiques d'hiver auront lieu dans les Alpes françaises.

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Ce sont les présidents des régions de Provence-Alpes-Côte d'Azur et d'Auvergne-Rhône-Alpes qui étaient présents pour recevoir le symbolique morceau de tissu des mains de Parsons.

Une cérémonie sans l'Ukraine

Contrairement à la cérémonie d’ouverture, ce sont des athlètes qui ont porté le drapeau du Canada : Natalie Wilkie, qui a gagné quatre médailles en paraski de fond et en parabiathlon et qui était aussi porte-drapeau au début des Jeux, et Mark Ideson, capitaine de l’équipe de curling en fauteuil roulant, qui a gagné l’or.

Mark Ideson et Natalie Wilkie pendant la cérémonie de clôture.

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Je suis rempli de gratitude de pouvoir partager ce moment avec Natalie, a commenté Ideson avant la cérémonie. Porter le drapeau pour toute la délégation canadienne, il n’y a pas de plus grand honneur.

Ça veut dire beaucoup, a pour sa part dit Wilkie. Je n’ai pas pu porter le drapeau à la cérémonie d’ouverture, alors j’attends ce moment impatiemment depuis 24 heures.

C'est une bénévole qui a porté le drapeau de l'Ukraine pendant la cérémonie.

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Les athlètes canadiens n'ont effectivement pas participé à la cérémonie d'ouverture parce que la majorité d'entre eux compétitionnaient dès le lendemain loin de Vérone, où se tenait l'événement.

D'autres pays avaient boycotté la cérémonie d'ouverture pour protester contre la présence d'athlètes russes, de retour pour la première fois depuis 2014 avec leur drapeau et leur hymne national.

Plusieurs pays n’ont pas envoyé de représentants à la cérémonie de clôture, notamment l’Ukraine, la Tchéquie et l’Estonie. Ce sont des bénévoles qui ont porté les couleurs de ces nations.

Le Canada a gagné 15 médailles, dont 3 d'or, pendant ces Paralympiques.

De l'Italie à la France

Avant le défilé des pays, le drapeau et les symboles italiens ont eu la part belle pendant la cérémonie. La populaire chanteuse Arisa a notamment eu l'honneur d'entonner l'Il Canto degli Italiani, l'hymne national du pays hôte.

La cérémonie de clôture avait pour thème « Souvenir italien ».

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Arisa, chanteuse et actrice italienne, a chanté l'hymne Il Canto degli Italiani.

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Après la passation du drapeau paralympique, une vidéo qui mettait en vedette les sites des prochains Jeux d'hiver a été présentée. Le batteur français Veeko en était la vedette, ses rythmes servant de trame narrative à la présentation de paysages montagneux et de para-athlètes du pays.

La boule à neige géante a été un des derniers tableaux de la cérémonie.

Photo : Getty Images / Maja Hitij

Dans une boule à neige, un paysage qui mélangeait des paysages des villes de Cortina d’Ampezzo et de Milan s'est aussi illuminé pendant que des danseurs habillés de blanc s'animaient tout autour.

C'était le dernier tableau avant que le feu paralympique ne soit éteint dans les vasques de Milan et de Cortina ainsi qu'au bout d'une petite chandelle soufflée par Sofia Tansella, une jeune fille en fauteuil roulant atteinte d'amyotrophie spinale qui utilise ses plateformes sociales pour sensibiliser les gens aux maladies rares.

Avec les informations de Associated Press