Les Jeux d’hiver de l’Arctique 2026 ont officiellement débuté à Whitehorse, dimanche, lors de la cérémonie d’ouverture qui s’est déroulée au centre-ville de la capitale yukonnaise.

Près de 2000 participants, athlètes, participants culturels, entraîneurs, officiels et personnel de mission, sont en ville pour cette compétition unique dans le nord.

Ils viennent de huit délégations, soit du Yukon, des Territoires du Nord-Ouest et de l’Alaska, ainsi que du Nord albertain, du Nunavut, du Nunavik, du Kalaallit Nunaat (Groenland) et de la région du Sápmi (Norvège, Suède et Finlande).

La flamme des Jeux d'hiver de l'Arctique a traversé la foule avant de marquer le début officiel des Jeux d'hiver de l'Arctique 2026.

Photo : Radio-Canada / Félix Lebel

Après des mois de préparation, c'est avec fébrilité que les athlètes ont défilé dans la rue, depuis le centre culturel Kwanlin Dün jusqu’au parc Shipyards. Ils portaient fièrement leurs uniformes, brandissant des drapeaux.

En attendant le départ du défilé, des jeunes du Groenland se dessinaient des drapeaux sur la joue. Je suis très excitée d’être ici, j’ai hâte de retrouver des amis, a confié Arnajaraq Frederiksen, de l’équipe de badminton.

Arnajaraq Frederiksen, de l’équipe de badminton du Kalaallit Nunaat (Groenland), était très excitée de participer à ses deuxièmes Jeux d'hiver de l'Arctique.

Photo : Radio-Canada / Marie-Soleil Desautels

C'est sa deuxième participation aux Jeux d'hiver, et elle se réjouissait à l’idée de revoir des athlètes rencontrés en Alaska lors de l'édition de 2024.

Le long de la rue, des citoyens de Whitehorse, ainsi que des parents venus de loin pour voir les jeunes concourir, les applaudissaient.

Mona et George Okalik sont venus du Nunavut pour encourager leurs quatre petits-enfants qui participent aux Jeux d'hiver de l'Arctique à Whitehorse. Les parents de deux d'entre eux se tiennent derrière eux.

Photo : Radio-Canada / Marie-Soleil Desautels

C’était le cas de George et Mona Okalik, présent pour encourager leurs quatre petits-enfants. Assis, bien emmitouflés, dans des chaises, ils tenaient fièrement un drapeau du Nunavut. Trois de leurs petits-enfants jouent au soccer, et un autre au hockey.

On est très, très excités!, a dit George Okalik, des étincelles dans les yeux. C’est aussi leur première fois au Yukon.

Melinda Pedersen, de Yellowknife, est venue avec une amie encourager ses enfants aux Jeux. Son fils Lucas participe aux compétitions de futsal, tandis que sa fille Emma prend part aux épreuves de lutte. Ce sont les troisièmes et derniers Jeux d’hiver de l’Arctique pour son fils, ajoute-t-elle.

Jackie Hawthorn et Melinda Pederson, de Yellowknife, sont venues encourager des jeunes qui participent aux Jeux.

Photo : Radio-Canada / Marie-Soleil Desautels

On est tellement excités d’être ici! C’est ma première fois au Yukon, le seul territoire ou province que je n’avais pas encore visité. Il fait chaud, on se sent bien accueillis et la nourriture est délicieuse.

La cérémonie d'ouverture, colorée et vibrante, a réuni des centaines de spectateurs dès 19 h 30 dimanche au parc Shipyards.

La cérémonie d'ouverture s'est ouverte au son des tambours de la Première Nation Kwanlin Dün.

Photo : Radio-Canada / Sarah Xenos

Dans un message télévisé, le premier ministre canadien, Mark Carney, a rappelé que ces jeux sont beaucoup plus qu’une compétition. Les jeunes qui y participent sont une source d’inspiration, a-t-il dit, avant de les inviter à montrer ce qu’ils ont au reste du monde.

On est très fiers de vous avoir ici au Yukon, a quant à lui communiqué le premier ministre du Yukon, Currie Dixon, ajoutant que le territoire est prêt à montrer ce qu’il a de plus beau.

Des spectacles ont suivi, avec danses et chants, notamment, et feux d’artifice en arrière-plan.

La cérémonie s'est conclue avec des feux d'artifice.

Photo : Radio-Canada / Chloé Dioré de Périgny

Ce lancement annonce une semaine d'événements sportifs et culturels. Les athlètes s’affronteront dans une vingtaine de disciplines, y compris des sports arctiques et des jeux dénés.

De jeunes artistes offriront aussi des performances de chant, danse et musique, notamment lors du gala culturel les 12 et 13 mars au Centre des arts du Yukon.

La cérémonie de clôture aura lieu le 14 mars.