Quand les Hurricanes de la Caroline ont trouvé le fond du filet pour la troisième fois en l'espace de seulement 2 min 47 s, un vent de découragement a balayé la foule massée devant les trois écrans géants de l'Avenue des Canadiens-de-Montréal, devant le Centre Bell.

Après un premier but, c'était assez déprimant, mais après le deuxième et le troisième… la foule est devenue silencieuse, raconte Drew, quelques minutes après le dernier coup de sifflet.

Pour lui, l'enjeu principal est que Montréal n'arrive pas à tirer au but. Pour preuve, les Hurricanes ont dominé mercredi les Canadiens 43-16 au chapitre des tirs au but.

Selon moi, les Canadiens n'étaient pas au courant qu'il y avait un match ce soir, lance à la blague un partisan venu de Saint-Hyacinthe avec un ami. Ils ont choisi de quitter le site après la deuxième période, exaspérés par la performance de leur équipe. C’est malade de vivre ça avec autant de fans. C'est tellement différent que d’être seul dans son salon, ajoute-t-il néanmoins.

De nombreux partisans étaient massés devant les trois écrans géants installés sur l'Avenue des Canadiens-de-Montréal.

Photo : Radio-Canada / Noémie Laplante

Dès la rafale de trois buts en première période, une partie de la foule a commencé à déserter les alentours du Centre Bell. Ils ont ensuite été suivis par d'autres partisans quand une fine pluie a commencé à tomber sur l'Avenue des Canadiens-de-Montréal.

Malgré le pointage de 3-0 après 40 minutes de jeu, certains refusaient toujours de baisser les bras. Après la pluie vient le beau temps! Ils vont en marquer six en troisième période, philosophe Émile, tandis que son ami Antonin renchérit : Moi j’y crois, je suis un fan fini. Historiquement, ils ont toujours été meilleurs en troisième.

Les Hurricanes ont toutefois été les seuls à s'inscrire au tableau en troisième période, dominant encore aux tirs au but (19-3).

De Winnipeg à Gatineau

Avery Morris et Mel Crate ont fait le voyage depuis Winnipeg pour visionner la partie à l'extérieur du Centre Bell. Ils se disent partisans de toutes les équipes canadiennes qui se rendent en finale, et la mauvaise performance du Tricolore ne semble pas les décourager. Pas question de s'en aller, lance Mel Crate après la deuxième période.

On est fans de toutes les équipes canadiennes qui se rendent en séries, explique Avery Morris, qui précise être arrivé à 18 h sur les lieux, soit deux heures avant que le match ne commence.

On sera de retour quand les Canadiens gagneront, lance de son côté Mel Crate.

« On dit bien quand, et pas si ils gagnent », insiste aussitôt Avery.

Malgré la défaite cuisante des Canadiens, les deux amis se disent « heureux » d'avoir fait le chemin depuis le Manitoba. « On est toujours heureux d’être ici, qu’on gagne ou qu’on perde. L’atmosphère est fantastique et les gens sont tellement gentils », souligne Avery.

Des partisans venus de Winnipeg brandissent une pancarte devant un écran géant à l'extérieur du Centre Bell.

Photo : Noémie Laplante

Un peu plus loin, Sara et Océane, elles, ont fait la route depuis Gatineau, après la décision de la Ligue nationale de hockey d’interdire la diffusion des matchs du Canadien en Outaouais.

Il n’y a vraiment pas une majorité de fans des Sénateurs à Gatineau, déplore Sara avec vigueur. On est au Québec ici, on n’est pas en Ontario!, renchérit Océane.

Vague d'amour pour Dobes

Si la performance de la Sainte-Flanelle a laissé un goût amer à leurs partisans, celle du gardien Jakub Dobes a elle été grandement saluée.

Bombardé par les Hurricanes, le jeune cerbère a repoussé 39 rondelles sous les applaudissements des amateurs réunis devant le Centre Bell.

Des partisans ont même entonné un « Bonne fête » improvisé pour souligner son 25e anniversaire mercredi. Je veux juste dire bonne fête à Dobes. Bonne fête, Dobes, on t’aime!, ont crié un groupe de jeunes.

Quatre jeunes partisans du Canadien se sont donné rendez-vous devant le Centre Bell pour visionner le match.

Photo : Noémie Laplante

L’ancien gardien du Canadien Jaroslav Halak, qui s'était illustré au printemps 2010, a même porté le flambeau d'avant-match, en brandissant un panneau ARRÊT au nom de Dobes.

Désormais, les fans conviennent que les joueurs ne peuvent pas uniquement compter sur leur gardien. Il va juste falloir qu’on commence à jouer de façon plus collective. C’est pas Dobes qui peut faire tout le travail, a lancé Yama à la fin du match.

Je suis pas mal découragé, mais je reste confiant qu’on va se reprendre au prochain match, a-t-il lâché, avec une pointe d'optimisme.