Le budget vestimentaire des gouverneurs généraux rétrécit au lavage : selon les nouvelles directives de Rideau Hall, les remboursements de vêtements ne s'appliquent dorénavant qu'aux « exigences vestimentaires spécifiques » nécessaires à la représentation du monarque et du pays.

Ces dépenses peuvent inclure des tenues pour des événements officiels et des soirées de gala ou des occasions très spéciales, comme un couronnement, a indiqué le Bureau du secrétaire du gouverneur général.

Les autres vêtements décontractés et professionnels courants des gouverneurs généraux et de leur conjoint ou conjointe ne seront plus remboursés.

Avant cette modification, l'allocation vestimentaire était sujette à interprétation. Au fil des ans, les gouverneurs généraux ont fait l'objet d'un examen minutieux au Parlement, après la publication de listes détaillées de leurs achats de vêtements. Les conservateurs, qui les avaient demandées, ont qualifié ces dépenses de somptuaires.

Lors du dernier examen, en 2021, Rideau Hall avait annoncé une réduction de 35 % de l’allocation vestimentaire. Les gouverneurs généraux peuvent se faire rembourser des tenues d'un maximum de 130 000 $ sur cinq ans.

Selon les documents déposés au Parlement, qui couvrent la période allant de septembre 2017 à mars 2025, l’ancienne gouverneure générale, Mary Simon, a facturé aux contribuables plus de 45 000 $ en vêtements en un peu moins de quatre ans, alors que sa prédécesseure, Julie Payette, avait dépensé plus de 50 000 $ en un peu plus de trois ans de mandat.

Certaines tenues ont été portées lors d'événements précis (visite du pape ou commémorations), comme la cape de soie noire de Mme Simon, d'une valeur de 997 $, confectionnée par un créateur haïda, une nation autochtone de Colombie-Britannique.

La gouverneure générale, Mary Simon, lors de la visite du pape François, venu au Canada en 2022 pour demander pardon aux Autochtones. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Nathan Denette

D'autres articles semblent toutefois être des vêtements de travail et des tenues décontractées de tous les jours.

La députée conservatrice Tamara Jansen a demandé au secrétaire du gouverneur général, Ken MacKillop, lors d'une commission parlementaire au début de mai si les contribuables [devraient] payer pour une tenue professionnelle de la nouvelle gouverneure générale, Louise Arbour.

M. MacKillop a répondu que son bureau évaluait l'allocation vestimentaire chaque année pour voir comment elle peut être ajustée. Cette semaine, son bureau a transmis aux députés de la commission les nouvelles directives qui restreignent désormais les remboursements aux vêtements protocolaires.

Rideau Hall envoie un message clair : il y aura désormais une cohérence concernant l'allocation vestimentaire, souligne Carolyn Harris, historienne et spécialiste de la royauté.

Elle se félicite que Rideau Hall ait décidé d'établir des lignes directrices claires dès le début du mandat de Mme Arbour afin d'éviter les controverses dont ses prédécesseurs avaient fait l'objet.

Il n’y aura pas d’ambiguïtés susceptibles d’alimenter les discussions, les débats et les critiques… Les règles du jeu sont établies dès le premier jour.

Parmi les vêtements facturés aux contribuables par Mme Simon, on trouve une longue veste en soie rouge d'une valeur de 1250 $ ornée de perles noires représentant des symboles de tatouages traditionnels inuit, portée lors d'événements officiels, et une veste en peau de phoque d'une valeur de 1500 $, portée lors d'événements officiels au Nunavut.

Toutefois, les documents révèlent qu'une cinquantaine de vêtements, sur plus d'une centaine, ne sont pas précisément cités comme ayant été portés à une occasion particulière. Parmi eux figurent un pantalon en crêpe à 228 $, un débardeur à col rond de 178 $ à porter sous un blazer et une jupe bordeaux à 225 $.

Parmi les quelque 90 articles attribués à Mme Payette, on trouve une robe en velours noir doublée de soie à 3000 $ et un chapeau Ecru Apparel à 445 $. Sa liste comprenait également des articles apparemment de base, comme trois t-shirts à 78 $ et un pull noir avec col à glissière à 65 $.

Julie Payette, dans la chambre du Sénat, lors de son assermentation à titre de gouverneure générale du Canada, en octobre 2017. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / AFP / Lars Hagberg

Il est possible que Mmes Payette et Simon aient porté ces tenues plus décontractées ou professionnelles lors d'événements liés à leurs fonctions officielles.

Les choix de Mary Simon étaient souvent guidés par la volonté de mettre en valeur le travail des designers canadiens, et plus particulièrement des designers autochtones, mentionne Barbara Messamore, professeure d'histoire à l'Université de la vallée du Fraser en Colombie-Britannique. Et ces magnifiques créations ont souvent suscité l'attention et des commentaires positifs.

L’allocation vestimentaire remonte aux années 1980 et a été créée pour garantir que les gouverneurs généraux disposent des vêtements précis, requis pour leurs fonctions protocolaires. Leur mandat terminé, ils peuvent ensuite garder ces vêtements.

Le gouverneur général représente le monarque et le pays sur la scène internationale et rencontre les chefs d'État étrangers, les ambassadeurs et les membres de la famille royale. Son salaire pour 2026 s'élève à 393 800 $.

Pour l'historienne Barbara Messamore, il faut rester vigilant face à l'augmentation progressive des dépenses. Selon elle, une allocation vestimentaire d'environ 10 000 $ par an en moyenne ne semble pas excessive, surtout compte tenu du besoin de vêtements formels et de cérémonie.

Elle note toutefois qu'on accorde plus d'attention à la tenue vestimentaire des femmes gouverneures générales, puisque les hommes qui occupent ce poste peuvent se permettre de porter en alternance des costumes sombres et discrets.

D'après un article d'Ashley Burke (nouvelle fenêtre), de CBC News.