Le retour des fortes chaleurs et des vents marins attise mercredi l'incendie d'une rare intensité qui sévit près de Bordeaux, dans le sud-ouest de la France, depuis le 22 juillet, et qui a déjà consumé 42 000 hectares, après une deuxième nuit plus calme qui a permis de « stabiliser » l'incendie.

Une semaine après le début du plus gros incendie de forêt à ravager la France depuis 1949, une importante reprise de feu au nord de la station balnéaire de Lanton mobilise depuis la fin de la matinée les pompiers aidés par de nombreux volontaires, a constaté une équipe de l'AFP.

Dans cette commune du très touristique bassin d'Arcachon, les flammes lèchent la lisière d'un champ de maïs jouxtant la forêt, attisées par des rafales de vent sec, dégageant une épaisse fumée noire dans une chaleur déjà étouffante. Un ballet incessant de Canadair et Air Tractor effectue des largages tandis qu'au sol, on lutte contre les étincelles.

Après une baisse des températures, la chaleur est revenue mercredi, le thermomètre affichant 39 °C à Bordeaux à 18 h (heure locale). Toutefois, le secteur en vigilance orange canicule mercredi – le troisième sur quatre niveaux existant en France – rebasculera en vert jeudi dès 6 h.

Cette redescente s'explique par un net rafraîchissement qui va s'opérer par la façade atlantique la nuit prochaine.

Au huitième jour de la bataille contre les flammes, alors que les corps commencent à être épuisés chez les soldats du feu, la solidarité se manifeste toujours spontanément.

Sur une route à Lanton, quatre bénévoles, torse nu, le visage protégé par un tee-shirt, se cramponnent à une énorme cuve de récupération d'eau installée à l'arrière d'une camionnette.

Des personnes se reposent dans un centre d’exposition mis à la disposition des personnes déplacées par les feux de forêt, à Bordeaux, dans le sud-ouest de la France.

Photo : Getty Images / ED JONES / AFP

La peau noircie par la cendre, ils se précipitent avec des pelles et des seaux d'eau pour étouffer les flammes d'un mètre parties d'un tas de végétation.

Ça nous est très utile, souligne le commandant de pompiers Matthieu Jomain en saluant cette cohorte d'anonymes.

Je me suis mis à pleurer

J'ai 67 ans et je n’ai jamais vu ça. On longeait le long de la route vers ici et je me suis mis à pleurer, avoue Jean-Claude Bonnet, bénévole bordelais. Le pire, c'est les animaux qu'on voit et qui sont brûlés au bord de la route. C'est une catastrophe écologique.

Outre la chaleur, le vent souffle sur les braises et alimente de nouveau l'incendie. Les autorités misaient en début d'après-midi sur des rafales de 30 à 45 km/h et un taux d'humidité en baisse.

Les forêts s'enflamment d'autant plus facilement que la végétation et les sols sont très secs depuis des mois, une sécheresse accentuée par le changement climatique et les récentes canicules exceptionnelles.

Conséquence des incendies, la qualité de l'air se dégrade. Plus de cinq millions de masques FFP2 ont été livrés en pharmacie pour protéger les habitants exposés aux fumées, a annoncé le gouvernement français.

Le bilan des blessés dans les rangs des soldats du feu s'est alourdi, avec 126 sapeurs-pompiers blessés, soit 16 de plus que la veille.

L'incendie qui a ravagé la région autour du bassin d'Arcachon et menace désormais la périphérie de l'agglomération bordelaise a détruit 42 000 hectares de « surface brûlée », a annoncé la préfecture de la Gironde; cette dernière a évacué au total 220 000 personnes depuis le 22 juillet.

Photo : Getty Images / ALAIN JOCARD

Quelle que soit l'évolution des prochains jours en Gironde, le feu va continuer à couver pendant des semaines, voire des années, a dit à l'AFP le lieutenant des pompiers Cyril Venière. Le feu de Landiras, qui avait ravagé la région en 2022, est resté chaud pendant deux ans; il est encore sous surveillance.

Un chantier colossal de 127 kilomètres de coupes tactiques, quasiment achevé, vise à priver ce feu, d'origine accidentelle, de combustible et empêcher sa progression, selon l'association Défense de la forêt contre les incendies (DFCI).

Climat anxiogène

Depuis le début de cet incendie hors norme, 222 000 personnes ont été évacuées de manière préventive dans 24 communes du secteur.

Profitant d'une relative accalmie, 57 000 habitants de trois villes proches de Bordeaux ont été autorisés à rentrer chez eux.

Le climat reste très anxiogène, remarque Corinne Lopez, une retraitée de la petite ville du Haillan, en périphérie de Bordeaux, qui retrouve son quartier encore bien calme pour la première promenade de sa chienne.

Ces derniers jours, le sud-est de la France a aussi été touché par plusieurs incendies, en Corse, dans les Hautes-Alpes et dans le Var.

Un avion largue un produit ignifuge à Marcheprime, dans le département de la Gironde.

Photo : Reuters / Florion Goga

Des moyens aériens ont été acheminés vers la France sous la forme de sept avions et quatre hélicoptères en provenance de plusieurs pays, notamment la Suède et la Turquie, selon un décompte de l'Union européenne.

Le gouvernement belge a aussi annoncé l'envoi mercredi d'une trentaine de militaires et d'une dizaine de véhicules spécialisés en direction de Bordeaux, pour une durée provisoire de deux semaines.

Avec 92 000 hectares détruits sur tout le territoire depuis janvier, l'année 2026 bat déjà le record de surfaces brûlées en France en 20 ans de mesures satellitaires, selon le système européen de surveillance des feux.