Les États-Unis et le Venezuela vont rétablir des « relations diplomatiques » rompues en 2019, a annoncé jeudi le département d'État américain, alors que le secrétaire américain à l'Énergie, Doug Burgum, en visite à Caracas, s'est montré confiant dans les perspectives minières et pétrolières deux mois après la capture de Nicolas Maduro.

Les États-Unis et les autorités intérimaires vénézuéliennes se sont mis d'accord pour rétablir des relations diplomatiques et consulaires afin de faciliter les efforts conjoints vers la relance économique et la réconciliation, indique un communiqué du département d'État, sans autre précision.

Peu après, dans un communiqué de son ministère des Affaires étrangères, le gouvernement de la présidente par intérim, Delcy Rodriguez, a dit qu'il réaffirm[ait] sa volonté d'avancer dans une nouvelle étape de dialogue constructif, fondée sur le respect mutuel, l'égalité souveraine des États et la coopération entre nos peuples pour une relation positive et mutuellement bénéfique.

Doug Burgum, qui concluait jeudi une visite de deux jours au Venezuela et qui est connu pour sa proximité avec l'industrie pétrolière et minière, a affirmé jeudi avant son départ de Caracas que le Venezuela assurera la sécurité des compagnies minières qui opéreront au Venezuela et s'est dit certain de l'augmentation de sa production pétrolière dans un climat de tensions sur le prix du brut en raison de la guerre au Moyen-Orient.

Je suis donc très optimiste quant à un environnement dans lequel les investissements vont affluer, non seulement vers le pétrole et le gaz en mer, non seulement vers Caracas, mais aussi vers l'intérieur du pays, là où se trouvent vraiment ces ressources considérables, a déclaré M. Burgum à la presse jeudi.

Sous pression des États-Unis, Delcy Rodriguez, qui a déjà accueilli plusieurs officiels américains, a procédé à une révision de la loi sur les hydrocarbures pour ouvrir ce secteur au privé, a promulgué une amnistie qui doit permettre la libération de tous les prisonniers politiques et a annoncé une réforme judiciaire.

La présidente vénézuélienne par intérim a aussi promis une révision du code minier, précisant à M. Burgum, qu'elle a rencontré mercredi, que l'Assemblée travaillera sur le texte lundi.

Le Venezuela est un pays riche en minerais, notamment l'or et le diamant ainsi que la bauxite, le coltan et d'autres minerais rares qui entrent notamment dans la production d'ordinateurs et de téléphones portables.

L'activité dans ce domaine est concentrée sur un territoire de 112 000 km² baptisé Arc minier, une zone très instable avec la présence de groupes armés, dont des guérillas et des gangs organisés.

L'ONG SOS Orinoco a en outre alerté au sujet d'une réduction de 945 000 hectares de la surface des forêts depuis l'an 2000, d'après l'analyse d'images satellitaires.

L'exploitation minière fait aussi l'objet de critiques en raison de l'opacité qui l'entoure.

M. Burgum a estimé que l'instabilité était due aux problèmes économiques.

Victoire

Le secrétaire à l'Intérieur, également président du Conseil national pour la domination énergétique des États-Unis, s'est aussi montré très optimiste quant à la production pétrolière du Venezuela après la révision de la loi sur les hydrocarbures.

Quels que soient les objectifs fixés pour 2026 en matière de production de pétrole et de gaz, je suis convaincu que le Venezuela va non seulement les atteindre mais aussi les dépasser, a-t-il dit.

Washington a imposé des sanctions aux secteurs pétrolier et aurifère de ce pays après la réélection de M. Maduro en 2018 à l'issue d'un scrutin boycotté par l'opposition.

Depuis la capture de Nicolas Maduro, Donald Trump a pris le contrôle du secteur pétrolier et a quelque peu allégé les sanctions contre le Venezuela.

La visite de M. Burgum survient deux semaines après celle du secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, qui s'était rendu sur des sites pétroliers juste après la révision de la loi sur les hydrocarbures, qui devrait permettre d'attirer de nombreux investisseurs.

Le Venezuela n'est qu'à quelques heures des États-Unis, a fait remarquer le secrétaire à l'Intérieur. Il faut quatre jours à un pétrolier qui transporte du pétrole vénézuélien pour atteindre [les États-Unis]. Un pétrolier met parfois 40 jours pour arriver d'Asie. C'est une occasion immense.

Les gens s'inquiètent des prix du pétrole et du gaz en Amérique. [...] Le Venezuela, avec les ressources dont il dispose, c'est incontestablement une énorme victoire pour le Venezuela, une énorme victoire pour l'Amérique, s'est félicité M. Burgum.

Le Venezuela, qui dispose des plus grandes réserves pétrolières du monde, entend augmenter sa production de brut de 18 % en 2026. Il a produit 1,2 million de barils par jour (b/j) en 2025 après un plus bas historique d'environ 360 000 b/j en 2020, un chiffre encore loin des 3 millions extraits quotidiennement au début du siècle.