Les Elks d’Edmonton ont été les premiers à fouler le terrain du Stade McMahon de Calgary, mercredi matin.

L’équipe a tenu un léger entraînement, comme elle le fait chaque semaine depuis le début de la saison.

C’est important de respecter la routine, mais, comme l'entraîneur-chef Kilam l’a mentionné, la semaine est unique, l’horaire est un peu partout. Il est donc difficile de garder la même routine qu’à la maison, mais les entraîneurs ont tout fait pour que, sur le terrain, tout soit comme ce l’est habituellement le jour un d’une semaine d’entraînement, a affirmé le secondeur Justin Pace des Elks.

Même s’il veut tenter de garder ses habitudes de travail, le joueur recrue admet qu’il y a beaucoup plus d’énergie au sein de l’équipe et, même si la semaine ne vient que de commencer, il affirme que l'on peut déjà sentir qu’elle sera différente des précédentes.

L’entraîneur des demis offensifs des Elks, Jabari Arthur, a participé à trois reprises au match de la Coupe Grey avec les Stampeders de Calgary. Il a soulevé le trophée deux fois.

Jabari Arthur est l'entraîneur des demis offensifs des Elks.

Photo : Radio-Canada / Mark Matulis

C’est vrai que c’est une semaine tellement différente des autres semaines. Il y a tellement de choses qui se passent à l’extérieur du terrain, alors mon conseil aux joueurs a été qu’il faut rester concentré sur le match et sur l’importance de le gagner, a confié l’ancien receveur de passe.

Même s’ils prennent part à la finale pour une première fois depuis 2015, les Elks peuvent compter sur plusieurs joueurs qui ont déjà participé au match ultime, mais pas autant de fois que du côté des Alouettes, qui prennent part au match de la Coupe Grey pour une troisième reprise en quatre ans.

Jason Maas et Mark Kilam ont répondu aux questions des médias durant environ 45 minutes mercredi.

Photo : La Presse canadienne / DARRYL DYCK

Je ne sais pas si c’est un avantage, a affirmé l’entraîneur-chef des Alouettes Jason Maas. J’imagine que nous sommes moins surpris par l’horaire et que tu as une bonne idée de ce qui s’en vient. Tu es peut-être un peu plus calme durant la semaine.

Est-ce que le fait d’avoir déjà joué un match de la Coupe Grey est un avantage le jour du match? Peut-être un peu, j’aime penser que c’est un avantage de 0,425%.

Maas a également rappelé que, la première fois qu’il s’est présenté en finale avec les Alouettes, son équipe a gagné, mais que l’année dernière, elle a perdu.

Le retour de la fierté à Edmonton

Les deux entraîneurs se sont montré beaucoup de respect durant la conférence de presse à laquelle ils ont participé ensemble durant près de 45 minutes.

Une des choses sur laquelle Jason Maas et Mark Kilam, l’entraîneur-chef des Elks, se sont entendus est le retour de la fierté chez les supporteurs des Elks au cours de la dernière saison.

Edmonton a connu une période noire, ratant les séries éliminatoires chaque saison depuis que la formation a changé de nom en 2021.

Au cours des dernières années, on a senti un désintéressement envers le football, mais la passion des supporteurs revient peu à peu.

Les sièges vides étaient nombreux depuis plusieurs saisons lors des matchs à domicile des Elks.

Photo : La Presse canadienne / JASON FRANSON

La saison dernière, les Elks ont remporté sept de leurs 11 derniers matchs après avoir amorcé la saison avec un dossier d’un gain et six revers.

Cette saison, les Elks ont pris le premier rang de la division Ouest avec un dossier de 13-5.

Samedi dernier, pour le match de la finale de l’Ouest, plus de 40 000 spectateurs se sont rassemblés au Stade du Commonwealth, à Edmonton, la plus grosse foule de la saison au sein de la LCF. 

C’est la chose dont je suis le plus fier, a affirmé Mark Kilam, parlant du retour du football au sein des discussions sportives dans la capitale albertaine.

Quand je fais mon épicerie, je dois prévoir plus de temps, car je sais que je me ferai arrêter des dizaines de fois par des partisans emballés de nos performances.

Jason Maas croit que la Ligue canadienne de football est une meilleure ligue quand les Elks connaissent du succès. Il se réjouit de voir la fierté envers le double E, revenir à Edmonton.

J'éprouve encore beaucoup de fierté envers l’organisation et j'ai plusieurs amis dans le personnel de l'équipe. Ça me rend heureux de voir que les Eskimos, comme moi je les appelle encore, connaissent du succès et que les gens se rangent derrière eux, a mentionné Maas, qui espère tout de même voir son équipe, les Alouettes, remporter le match.

Maas a joué pendant 10 saisons à Edmonton et il a aussi été entraîneur de la formation pendant quatre saisons. Il passe ses hivers en Alberta.