Les Carabins de l'Université de Montréal (UdeM) ont conclu leur parcours de rêve au Championnat national de hockey féminin sous les confettis, dimanche, à la suite d'une victoire de 5-2 contre les Stingers de Concordia.

Un but de Jade Picard, réalisé avec moins de cinq minutes à écouler à la troisième période, a fait pencher la balance en faveur des Bleues. Deux réussites dans un filet désert ont ensuite anéanti les espoirs des Stingers.

Les Carabins ont sans contredit été l'équipe cendrillon de ce championnat national.

La troupe d'Isabelle Leclerc a amorcé son tournoi en tant que 8e tête de série, soit la dernière des équipes qualifiées, et a immédiatement créé la surprise en éliminant l’Université de la Colombie-Britannique (UBC), meilleure formation au pays cette saison avec une fiche de 26 victoires et 2 revers.

Ces quarts de finale ont été riches en rebondissements. Les Carabins ont d’abord pris les commandes 2-0, avant de voir UBC renverser la vapeur et porter la marque à 3-2. L'UdeM a toutefois trouvé le moyen de créer l’égalité en troisième période, forçant la prolongation, puis une séance de tirs de barrage, où elle a finalement eu le dernier mot.

Portées par cet exploit, les Montréalaises ont enchaîné en demi-finales avec une victoire convaincante de 5-1 face à l'Université du Nouveau-Brunswick, s’offrant ainsi une première présence en finale depuis 2016.

Les Bleues ont accédé à la finale pour la cinquième fois de leur histoire, toujours sous la gouverne d’Isabelle Leclerc (2012, 2013, 2014, 2016 et 2026). Il s'agit d'un troisième titre national pour le programme de hockey féminin de l'UdeM.

Pour les Stingers, le parcours n’a pas été de tout repos non plus, malgré leur statut de favorites. Elles ont d’abord écarté l'Université du Manitoba 3-1 en quarts de finale.

La demi-finale a toutefois offert un tout autre défi. L’attaquante vedette Émilie Lussier, 2e pointeuse au pays cette saison dans le circuit U Sports, a tranché le débat à 5 min 42 s de la prolongation, procurant aux Stingers un gain de 2-1 face aux Gryphons de Guelph. Ce but a propulsé l'Université Concordia vers une quatrième finale nationale en cinq ans.

Les Carabins et les Stingers se connaissent bien, alors qu'elles se sont affrontées à 10 reprises cette saison dans le RSEQ, toutes des victoires de l'Université Concordia.

Il s’agissait d’une première finale nationale en hockey féminin entre ces deux universités, et d’une première finale entièrement québécoise depuis 2014, lorsque les Marlets de McGill et l’Université de Montréal avaient croisé le fer pour le titre.

Plus tôt dans la journée, les Reds de l’Université du Nouveau-Brunswick ont répliqué l'exploit de leurs homologues masculins, signant un triomphe de 2-1 contre les Gryphons de Guelph pour mettre la main sur le bronze, la première médaille nationale de l’histoire du programme de hockey féminin.