La première journée des Championnats du monde de patinage de vitesse sur courte piste s’est déroulée sans trop d’anicroches pour les athlètes canadiens, vendredi, à l’Aréna Maurice-Richard de Montréal.

Les patineurs d’ici ont terminé dans les places donnant accès au tour suivant dans toutes les courses sauf une, le quart de finale du 1500 m auquel était inscrit Maxime Laoun. Le Québécois a perdu son élan au moment où la course s’animait dans l’avant-dernier tour. Il oscillait jusque-là entre les positions 2 à 4. Qualifié pour les quarts de finale du 500 m, Laoun passera par le repêchage du 1500 m samedi.

La quadruple médaillée des Jeux olympiques de Milan-Cortina Courtney Sarault a obtenu des résultats parfaits sur le plan individuel vendredi, elle qui a remporté toutes ses courses sur 500 m, 1000 m et 1500 m. Cette dernière distance aurait pu s’avérer délicate pour la délégation canadienne puisque ses deux représentantes étaient dans le même quart de finale, mais Danaé Blais a suivi Sarault au fil d’arrivée pour décrocher la seconde place synonyme de qualification directe au prochain tour.

L’autre Canadien engagé dans les trois distances individuelles, William Dandjinou, a écrit un scénario presque identique, lui qui est arrivé à ces mondiaux avec la volonté de faire mieux que ses résultats olympiques en-deçà des attentes.

Le double détenteur du globe de cristal a gagné toutes ses courses individuelles sauf une, sa vague de qualification pour les quarts de finale du 1000 m. Le champion olympique néerlandais Jens van ‘t Wout, qui avait patienté au 3e rang pendant presque toute la course, a réalisé un dépassement majestueux contre Dandjinou et le Sud-Coréen Hwang Dae-heon avec deux tours à faire avant de s’imposer.

Kim Boutin, qui vise une récolte de trois médailles pour sa toute dernière compétition avant la retraite sportive, s’est qualifiée pour les quarts de finale du 500 m, sa seule distance individuelle du week-end.

Elle y retrouvera, en plus de Sarault, sa compatriote Florence Brunelle, qui vise une première médaille individuelle aux mondiaux. Brunelle aura une autre occasion de podium au 1000 m, dont les quarts de finale seront présentés samedi.

Steven Dubois, qui devait patiner sur 500 m et 1000 m, n’a finalement pris part qu’à la première distance puisqu’il est touché par un virus. Le champion olympique n’a toutefois pas semblé diminué, car il s’est qualifié pour les quarts de finale avec le meilleur temps des vagues de qualification.

Le forfait de Dubois sur 1000 m a ouvert une porte à Jordan Pierre-Gilles, en difficulté depuis une commotion cérébrale subie aux sélections nationales qui l’a essentiellement relégué au relais cette saison. Le Sherbrookois a réalisé une course intelligente au tour préliminaire, quand il a attendu l’avant-dernier tour pour s’installer dans le duo de tête avec Jens van ‘t Wout.

Puis, dans sa vague du tour suivant, Pierre-Gilles a joué la qualification jusqu’au dernier virage, où il a été bousculé par le Kazakh Aibek Nassen. Ce dernier a été pénalisé, et le Canadien, malgré son 4e rang à l’arrivée, participera bien aux quarts de finale en compagnie de Dandjinou et de Félix Roussel, qui a fini 1er de chacune de ses courses sur 1000 m et 1500 m.

Les trois équipes canadiennes de relais (mixte, féminin et masculin) ont fait le nécessaire en fin de journée pour valider leur billet pour les demi-finales.

Les mondiaux se poursuivent samedi. Les séances de l’après-midi de samedi et dimanche seront présentées en direct sur ICI TOU.TV dès 13 h 30 (HAE).