Après avoir été acclamé par une véritable marée humaine le long des Champs-Élysées, le pape Léon XIV a célébré une messe grandiose, samedi, temps fort du deuxième jour de sa visite en France.

Vêtu d'habits liturgiques spécialement confectionnés pour l'occasion, le souverain pontife est arrivé au son de l'orgue et des cuivres au début du service religieux, alors que le soleil faisait enfin une timide percée sur la place de la Concorde.

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Le compte rendu de Frédéric Arnould

Pour rejoindre la vaste structure éphémère dressée non loin de l'obélisque, avec un autel blanc surmonté d'une croix de quatre mètres de haut, le souverain pontife, souriant et détendu, a descendu en papamobile l'avenue des Champs-Élysées, bénissant au passage de nombreux bébés et saluant la marée humaine de fidèles, dont beaucoup étaient arrivés des heures d'avance pour l'apercevoir.

Des fidèles se sont rassemblés près de l'Arc de Triomphe pour assister à une messe.

Photo : Reuters / Benoit Tessier

Sur plus de deux kilomètres, quelque 700 000 personnes se sont installées jusqu'à l'avenue de la Grande Armée, au-delà de l'Arc de triomphe, selon le Vatican. Elles ont pu suivre l'office prévu durer une heure et demie sur des écrans géants.

Je ne verrai probablement rien, mais c'est pas grave, l'essentiel c'est qu'on soit nombreux à participer à la communion, expliquait avant la célébration, à proximité de l'Arc de triomphe, Marie-Hélène, venue de la banlieue parisienne.

Pendant toute la matinée, les fidèles se sont amassés sur la vaste zone sécurisée, avec l'espoir de voir quelque chose.

Place de la Concorde, où les spectateurs patientaient en pique-niquant, Virginie Courtot, 51 ans, venue de Nanterre en famille, dit que le pape, c'est la vedette!. Il parle à un public au-delà de la religion catholique, c'est le pape qu'il nous faut dans l'époque actuelle, qui remet de la nuance et de la réflexion.

On va faire du bruit!

Des fidèles rassemblés sur l'avenue des Champs-Élysées, à Paris, avant la messe solennelle en plein air célébrée par le pape.

Photo : Getty Images / KIRAN RIDLEY

Alors qu'une dizaine de stations de métro ont été fermées pour la célébration, des dizaines d'autocars ont déversé toute la matinée des fidèles venus de province, souvent équipés de tabourets ou de chaises pliantes, prêts à patienter.

Les cathos, on ne les entend pas beaucoup, là on va faire du bruit! Mais pour annoncer l'amour, la paix, la joie, déclare, réjouie, Sylvie Leclerc, enseignante de 51 ans, venue de Seine-Maritime.

Au milieu de la foule, avant l'arrivée du pape, des militantes de l'association féministe catholique Magdala ont déployé une banderole sur laquelle a été féminisé un verset de l'Évangile Heureuses celles qui ont soif de justice, pour que les femmes soient pleinement accueillies dans l'Église.

Marine Le Pen (à gauche), candidate du Rassemblement national (RN), parti d'extrême droite, à l'élection présidentielle française de 2027, et Jordan Bardella (à droite), président du RN, prennent place à leur arrivée pour assister à la messe.

Photo : Getty Images / JULIEN DE ROSA

De nombreuses personnalités politiques sont présentes, dont les candidats à l'élection présidentielle Édouard Philippe, Gabriel Attal et Marine Le Pen, accompagnée de Jordan Bardella, ainsi que le premier ministre, Sébastien Lecornu, l'ancien président Nicolas Sarkozy et les présidents des deux chambres du Parlement, Yaël Braun-Pivet et Gérard Larcher.

Gabriel Attal, candidat du parti de centre droit Renaissance à l'élection présidentielle française de 2027, pose avec des passants à son arrivée pour assister à la messe solennelle en plein air célébrée par le pape sur la place de la Concorde, dans le centre de Paris, le 26 septembre 2026, lors de la deuxième journée de sa visite en France.

Photo : Getty Images / JULIEN DE ROSA

Le chef de l'État, Emmanuel Macron, qui a accueilli le pape vendredi à son arrivée à l'aéroport, puis à l'Élysée, n'est pas présent, mais il est représenté par sa femme, Brigitte Macron.

Premier pape à venir à Paris depuis 2008, Léon XIV avait déjà pu mesurer sa popularité auprès des Français vendredi, en déambulant en papamobile dans le centre de Paris devant 300 000 personnes, selon le Vatican, puis dans la soirée, en étant accueilli telle une vedette par 80 000 jeunes dans le Stade de France, à Saint-Denis.

La visite inédite de Léon XIV dans l'Hexagone, qui le mènera à Lourdes à partir de samedi soir, puis à Metz lundi, a lieu sous haute sécurité, mobilisant 17 000 bénévoles, 12 500 policiers et gendarmes pour un budget titanesque de 27 millions d'euros.

Emerveillé par les nouveaux baptisés

Une foule compacte occupe les Champs-Élysées avant la messe.

Photo : Getty Images / SAMEER AL-DOUMY

Lui-même petit-fils d'immigrés, Léon XIV a commencé sa deuxième journée en France en se rendant dans l'association diocésaine de soutien aux migrants la Maison Bakhita. Une maison qui témoigne, auprès de toute la ville, qu'il est possible de se rencontrer et de vivre ensemble dans la dignité et la paix, a-t-il déclaré, après avoir entendu des témoignages d'exilés afghan et nigérian de cette association située dans un quartier populaire du nord de la capitale.

L'histoire de l'Église et de l'humanité [...] n'est pas écrite par ceux qui donnent l'impression de vaincre en s'imposant et en occupant l'espace, mais par ceux qui ''font de la place'', instaurent des processus de paix, suscitent la confiance et encouragent la vie, a déclaré le souverain pontife, incitant également à reconnaître le rôle fondamental des femmes dans la construction d'une civilisation de l'amour.

Depuis son élection en mai 2025, Robert Francis Prevost a régulièrement appelé à défendre la dignité des personnes exilées et des réfugiés, n'hésitant pas à critiquer la politique migratoire du président américain, Donald Trump.

Le chef des 1,4 milliard de catholiques dans le monde s'est ensuite dit émerveillé par le nombre croissant de nouveaux baptisés en France, et a rencontré certains d'entre eux au siège historique de la Catho de Paris.