Le gouvernement de la Coalition avenir Québec (CAQ) présentera son plan budgétaire 2026-2027 le 18 mars, soit moins d'un mois avant l'arrivée de la nouvelle cheffe ou du nouveau chef du parti, qui prendra la fonction de premier ministre, et à sept mois des prochaines élections générales provinciales.

Questionné sur les ondes d'ICI RDI sur les orientations budgétaires qu'il s'apprête à présenter, le ministre des Finances, Eric Girard, a évoqué un budget sobre et ciblé.

Il n'y aura pas de promesses électorales ou de choses comme ça. On est vraiment dans la gestion responsable de l'État.

C'est le dernier budget avant le cycle électoral, et donc, c'est un budget qui va être modéré, avec le financement des principales missions de l'État. Un financement adéquat en santé, en éducation, et un rehaussement des investissements en infrastructures, a expliqué M. Girard.

On sait qu’il y a un important réinvestissement à faire au niveau des infrastructures au Québec. C’est ce qu’on a fait […] et on va le poursuivre, a-t-il ajouté.

Le Plan québécois des infrastructures (PQI), qui sert à planifier sur 10 ans les investissements du gouvernement dans les infrastructures publiques (santé, éducation, transport, logement), sera lui aussi déposé le 18 mars, a confirmé le cabinet du ministre des Finances.

Pas de budget électoral

Si d'ordinaire les gouvernements présentent des budgets teintés de promesses à la veille des élections, ce ne sera pas la stratégie d'Eric Girard cette fois.

Le précédent gouvernement avait eu un budget extrêmement électoraliste. Dans notre cas, ce sera un budget extrêmement responsable, a assuré le ministre, qui entend poursuivre son objectif de retour à l'équilibre budgétaire.

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Rappelons que, dans son dernier budget, le gouvernement avait présenté un plan qui devait lui permettre d'atteindre l'équilibre budgétaire en 2029-2030, après le versement au Fonds des générations.

Un plan qui avait fait sourciller le vérificateur général en novembre 2025 en raison d'informations manquantes ou d'imprécisions sur l'atteinte de l'équilibre d'ici 2030.

Le déficit

En ce qui a trait au déficit budgétaire de 13,6 milliards de dollars de son gouvernement pour l'exercice financier 2025-2026, Eric Girard a apporté quelques précisions à son bilan.

Le déficit de 13,6 milliards de dollars pour 2025-2026 a été révisé à 12,4 milliards en incluant les versements au Fonds des générations. C’est vraiment un déficit de 10 milliards lorsqu’on utilise la même base que l’Ontario, a-t-il souligné.

Et dans ces 10 milliards, il y a une provision pour éventualité de 2 milliards, alors c’est possible que le déficit soit plus bas.

Le déficit, actuellement, il est de l’ordre de 1,5 % du PIB. On a une économie de 650 milliards […] c’est l’un des plus petits au Canada.

Déposé près d'un mois avant le vote à la chefferie

Le budget du gouvernement caquiste sera par ailleurs déjà déposé lorsque les membres de la CAQ choisiront leur nouveau chef le 12 avril prochain en remplacement de François Legault, qui quitte la vie politique.

Pourquoi déposer son budget près d'un mois avant l'issue de la course à la direction du parti? Pour donner de la prévisibilité, a expliqué M. Girard au micro de l'émission Tout un matin.

L'année fiscale se termine le 31 mars, il y a beaucoup d'incertitude dans le monde : la renégociation de l'accord commercial avec les États-Unis, la guerre au Moyen-Orient, et puis on a toutes sortes d'organismes, soit des organismes du gouvernement, soit des organismes communautaires, qui ont besoin de prévisibilité.

Eric Girard assure par ailleurs avoir rencontré les candidats [Bernard Drainville et Christine Fréchette] et avoir parcouru avec eux ligne par ligne le budget afin que l'exercice ne devienne pas caduc une fois le nouveau Conseil des ministres en place.

L'incertitude

Qui plus est, a souligné M. Girard, l'année 2026 s'annonce difficile au Canada, notamment en raison de l'incertitude générée par le renouvellement de l'ACEUM que l'administration Trump menace de déchirer ou de ne pas renouveler, sans compter les tarifs sur le bois, l'acier et l'aluminium.

Si les États-Unis se retiraient de l'accord, ça provoquerait probablement une récession en Amérique du Nord, pas seulement au Québec et au Canada, mais aussi aux États-Unis, prévient le ministre. De l'autre côté, si on a une révision qui est positive, on va faire mieux que le 1 % de croissance [économique] qui est prévu [en 2026].

Et là, en plus, on a une guerre à court terme au Moyen-Orient qui rajoute de l'incertitude.

En ce qui a trait à la suite des choses pour lui, Eric Girard compte solliciter un nouveau mandat sous la bannière de la CAQ aux prochaines élections.

Paul St-Pierre Plamondon attendait ce budget

Au Parti québécois, le chef Paul St-Pierre Plamondon s'est réjoui du dépôt prochain d'un budget par le gouvernement.

Paul St-Pierre Plamondon, chef du Parti québécois

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Honnêtement, je ne m’en plaindrai pas, a-t-il lancé. J’ai fait des pressions en Chambre en disant : "Là, est-ce que vous allez quand même vous occuper du budget ou vous allez juste faire votre course à la chefferie?"

Je comprends que la CAQ est mon adversaire, mais je ne vous cacherai pas que c’est la bonne décision. C’est ça qu’il fallait faire parce que, si la CAQ ne fait que gérer sa course à la chefferie, c’est qu’il n’y a plus de pilote dans l’avion.

Pour le chef péquiste, il y a quelque chose de rassurant dans le fait que le ministre des Finances dépose un budget sur lequel l'opposition pourra lui poser des questions. Cela signifie, selon lui, qu'il y a quelque chose dans ce gouvernement-là qui fonctionne.