Un tribunal fédéral américain a rejeté lundi les plaintes déposées par Elon Musk contre OpenAI et ses principaux dirigeants. M. Musk les accusait d’avoir violé leur engagement commun de diriger le développement de l’intelligence artificielle (IA) dans une organisation à but non lucratif consacrée au bien de l’humanité.

Elon Musk, l'homme le plus riche du monde, est l'un des cofondateurs d'OpenAI, l'entreprise lancée en 2015 qui a ensuite créé ChatGPT. Après avoir investi 38 millions de dollars au cours des premières années, le dirigeant de Tesla a accusé le PDG d'OpenAI, Sam Altman, et son bras droit d'avoir basculé vers un mode de fonctionnement axé sur le profit à son insu.

Le jury, composé de neuf personnes, a estimé que M. Musk avait attendu trop longtemps pour intenter son procès et avait dépassé le délai de prescription.

Le jury avait un rôle consultatif, mais la juge Yvonne Gonzalez Rogers a accepté lundi le verdict comme étant celui de la cour et a rejeté les plaintes de M. Musk. Le jury n’a délibéré que deux heures avant de rendre son verdict.

Le procès, qui s'est ouvert le 27 avril à Oakland, en Californie, a mis en lumière la rupture amère entre les deux titans de la Silicon Valley et les débuts d'OpenAI, une entreprise désormais évaluée à 852 milliards de dollars et qui s'apprête à réaliser l'une des plus importantes introductions en bourse de l'histoire.

OpenAI est à l'origine de l'outil d'intelligence artificielle ChatGPT.

Photo : Associated Press / Kiichiro Sato

Le partenariat s'est terminé en queue de poisson

Sam Altman et OpenAI ont affirmé que l'entreprise n'avait jamais promis de maintenir son statut d'OBNL pour toujours. En fait, ont-ils soutenu, M. Musk le savait et a intenté son procès parce qu'il ne pouvait pas exercer un contrôle unilatéral sur ce développeur d'IA en pleine expansion.

M. Musk réclamait des dommages-intérêts destinés à financer les efforts altruistes de la branche caritative d’OpenAI, ainsi que l’éviction de M. Altman du conseil d’administration d’OpenAI. La décision de M. Musk de cesser de financer l’entreprise a contribué à une rupture amère entre les anciens alliés.

M. Musk a indiqué qu’il réagissait à un comportement trompeur que le conseil d’administration d’OpenAI avait détecté lorsqu’il avait limogé M. Altman de son poste de PDG en 2023, avant que celui-ci retrouve son poste quelques jours plus tard.

Au cours de ce procès de trois semaines, M. Musk, M. Altman et son bras droit Greg Brockman ont témoigné, ainsi que le PDG de Microsoft, Satya Nadella, et une multitude d’autres personnalités gravitant dans l’orbite de ces géants de la tech.

Lors de sa première journée à la barre, M. Musk a affirmé aux jurés que le clan Altman allait essayer de rendre ce procès […] très compliqué. Mais en réalité, c’est très simple : il n’est pas acceptable de détourner une organisation caritative, a-t-il poursuivi.

Dans sa plainte, il affirmait qu’outre la violation de la fiducie caritative, MM. Altman et Brockman s’étaient injustement enrichis grâce à la manne financière générée par la flambée de la valorisation du créateur de ChatGPT. M. Brockman a révélé au cours du procès que sa participation dans OpenAI valait environ 30 milliards de dollars.

William Savitt, l'avocat d'OpenAI, s'exprime devant le palais de justice, le 12 mai 2026 à Oakland, en Californie.

Photo : Getty Images / Benjamin Fanjoy

OpenAI a balayé les allégations du plaignant, les qualifiant de plaintes infondées motivées par la jalousie, visant à freiner sa croissance rapide et à renforcer la propre entreprise de M. Musk, xAI, qu’il a lancée en 2023 en tant que concurrent. Lors du contre-interrogatoire, M. Musk s’est parfois montré combatif face à l’avocat d’OpenAI, William Savitt.

Vos questions ne sont pas simples, a déclaré M. Musk à un moment donné. Elles sont essentiellement conçues pour me piéger.

Guerre en coulisses

Les jurés ont également entendu des témoins, notamment les anciennes membres du conseil d’administration d’OpenAI Helen Toner et Tasha McCauley, qui ont évoqué la décision de licencier M. Altman en 2023. Elles ont elles-mêmes été évincées du conseil d’administration lorsque M. Altman a repris ses fonctions quelques jours plus tard.

MM. Altman et Musk se sont disputé le poste de PDG d’OpenAI à ses débuts. Dans son témoignage, M. Altman a déclaré qu’il s’inquiétait des tentatives de M. Musk visant à exercer un contrôle accru sur OpenAI, qui avait pour objectif de développer en toute sécurité une forme d’IA supérieure à l’humain, appelée intelligence artificielle générale (IAG).

L’une des raisons pour lesquelles nous avons fondé OpenAI est que nous ne pensions pas que l’IAG puisse être sous le contrôle d’une seule personne, quelles que soient ses intentions, a indiqué M. Altman.

Vers la fin de son témoignage, ce dernier a déclaré qu’avant que les choses tournent mal, il avait une très haute opinion de M. Musk.

J’avais l’impression qu’il nous avait abandonnés, qu’il n’avait pas tenu ses promesses, qu’il avait mis l’entreprise dans une situation très difficile, qu’il avait compromis la mission et qu’il ne se souciait pas vraiment des choses qui, selon moi, lui tenaient à cœur, a raconté M. Altman. Cela a été extrêmement douloureux pour moi […] de voir quelqu’un que je respectais tant ne pas reconnaître cela et continuer à nous attaquer publiquement.