Une saison déjà amère qui vire au véritable cauchemar pour le CF Montréal. Le Bleu-blanc-noir s’est incliné aux tirs au but (2-4) face au Forge FC de Hamilton, mercredi soir au Stade Saputo, en finale du Championnat canadien, après une égalité de 1-1 au terme des prolongations.

Cette finale représentait la dernière occasion pour le CF Montréal de sauver les meubles et d’offrir un peu de réconfort aux 14 081 partisans réunis au Stade Saputo avec un premier titre en cinq ans, au terme d’une autre saison à oublier.

On a l’impression de s’être fait frapper par un train, a résumé le défenseur Lucas Petrasso en conférence de presse, pour décrire son état d’esprit après cette défaite.

Nous avons eu beaucoup d’occasions de mettre le match hors de portée [...] Mais c’est à l’image de notre saison. C’est toujours une bataille jusqu’à la fin.

Le Forge FC de Hamilton devient la première formation de la Première Ligue canadienne à soulever la coupe des Voyageurs.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Pour le Forge FC, il s’agit d’un triomphe historique. Le club de Hamilton devient la première formation de la Première Ligue canadienne à soulever la coupe des Voyageurs, mettant fin à la domination des équipes de la MLS depuis la naissance de cette compétition en 2008. Le Forge FC a ainsi eu le dessus sur le CF Montréal pour une troisième année consécutive dans ce tournoi.

Cette victoire permet également au club de Hamilton de se qualifier pour la prochaine Coupe des champions de la CONCACAF, prestigieux tournoi continental en Amérique du Nord dont une place est réservée pour le gagnant du Championnat canadien. Le CF Montréal pourrait toutefois y accéder par une autre voie, si le Forge FC remporte le Bouclier des supporteurs de la Première Ligue canadienne ou le championnat de cette ligue.

Le CF Montréal a pourtant eu plusieurs occasions de faire basculer la rencontre en sa faveur. Dès la 25^e minute, Prince Owusu a obtenu un tir de pénalité après avoir été fauché dans la surface de réparation, mais l’attaquant montréalais a vu sa tentative repoussée par le gardien adverse.

Le gardien du Forge FC Dimitry Bertaud fait l'arrêt sur un tir de pénalité de Prince Owusu en première demie.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Un raté qui allait coûter cher. Dans le temps additionnel de la première demie, le défenseur de Hamilton Antoine Baptiste a profité d’une mauvaise couverture sur un coup de pied arrêté pour ouvrir la marque de la tête. Une erreur rappelant l’une des grandes lacunes défensives du CF Montréal cette saison. Le Bleu-blanc-noir a ainsi regagné les vestiaires sous les huées de ses partisans, tirant de l'arrière 1-0.

Les Montréalais ont néanmoins rapidement répliqué au retour de la pause. À la 49^e minute, Daniel Rios a conclu une belle séquence collective de la tête pour ramener les deux équipes à égalité. L’espoir renaissait au Stade Saputo, mais il a été de courte durée.

Cinq minutes plus tard, Vera, déjà averti, a écopé d’un deuxième carton jaune pour simulation dans la surface adverse, laissant les Montréalais à dix pour le reste de la rencontre.

Il n’aurait pas dû plonger, bien sûr, a admis l’entraîneur-chef par intérim Philippe Eullaffroy. Est-ce que l’arbitre peut être un peu plus pédagogue, et ne pas lui donner de jaune? Je ne sais pas. Mais ça a brisé complètement le bon élan qu’on avait sur le début de la deuxième demie, et je pense que c’est le tournant du match.

Brayan Vera a été expulsé à la 54e minute, laissant le CF Montréal à 10 contre 11 pour le restant de la partie.

Photo : The Canadian Press / Graham Hughes

Malgré leur infériorité numérique, les Montréalais ont tenu tête au Forge FC et sont parvenus à forcer la prolongation, où Prince Owusu et Noah Streit ont tour à tour laissé filer des occasions en or d’arracher la victoire.

Le sort du match s’est finalement décidé aux tirs au but, où Owusu a de nouveau échoué, ratant son deuxième tir de pénalité de la soirée.

C’est le joueur le plus régulier en termes de finition depuis le début de la saison. Et le match où il aurait dû être le plus régulier, il ne l’est pas du tout. C’est irrationnel, parfois, le sport de haut niveau, a souligné Eullaffroy au sujet des difficultés de son attaquant.

Sébastian Breza a ensuite repoussé la deuxième tentative du Forge FC pour maintenir les siens dans la partie. Mais un autre raté, cette fois de Hennadii Synchuk, a porté un coup fatal aux espoirs montréalais. Le Forge FC a converti son tir suivant pour sceller la victoire et remporter le Championnat canadien.

Pas d’Alexis Sánchez

Alexis Sánchez n’a pas été utilisé par le CF Montréal lors de la finale du Championnat canadien contre le Forge FC. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Christopher Katsarov

Autre fait marquant de la soirée : Alexis Sanchez, grande acquisition du mercato estival, n’a pas disputé une seule minute de cette finale, malgré les changements effectués par Philippe Eullaffroy.

L’entraîneur-chef par intérim a confirmé que l’attaquant chilien était en forme et disponible pour la rencontre. Son absence du terrain relevait donc entièrement d’une décision de l’entraîneur.

Notre plan était de commencer avec Daniel Rios, parce qu’il joue bien avec Prince Owusu et ils mettent beaucoup de poids sur la défense adverse, a-t-il expliqué pour justifier sa décision de préférer Rios à Sanchez sur l’aile gauche.

Sanchez, 37 ans, s’est pourtant échauffé pendant près d’une heure sur la ligne de touche. Dans les dernières minutes de la prolongation, il semblait sur le point d’entrer en jeu aux côtés du jeune gardien Samsy Keita, 17 ans, qui aurait alors fait ses débuts professionnels.

Après quelques instants de confusion, les deux joueurs semblaient sur le point d’entrer en jeu en vue de la séance de tirs au but, mais l’arbitre a sifflé la fin de la prolongation avant qu’ils puissent fouler le terrain, donnant lieu à une scène pour le moins embarrassante dans les derniers instants de la rencontre.

Joueur vedette ou pas, on essaye de voir ce que ça peut apporter sur le terrain. On ne peut pas se permettre de tout déséquilibrer pour un joueur vedette, a fait valoir Eullaffroy, quant à la raison pour laquelle Sanchez, seul joueur désigné du club, n'est pas rentré plus tôt.

Si je mets Alexis [Sánchez] et qu'on prend deux buts après, tout le monde est content que je mette Alexis, mais on aurait quand même perdu.

Le CF Montréal essuie ainsi une nouvelle désillusion, laissant filer sa dernière occasion de sauver les meubles et de décrocher un titre au terme d’une autre saison difficile.

En MLS, le club montréalais occupe le dernier rang de l’Association Est et n’entretient plus que de minces espoirs de participer aux éliminatoires.

Avec quatre matchs à disputer et 11 points de retard sur la dernière place donnant accès aux qualifications, le Bleu-blanc-noir doit remporter toutes ses rencontres et espérer une série de résultats favorables ailleurs dans le circuit. Une qualification demeure mathématiquement possible, mais hautement improbable.