Jacob Markstrom et les Devils du New Jersey ont freiné l'élan du Canadien de Montréal, dimanche, au Centre Bell. Le Tricolore n'a jamais pris son envol, puis s'est incliné 3-0, voyant ainsi sa séquence heureuse s'arrêter à huit victoires.

Markstrom n'a eu qu'à effectuer 8 arrêts lors des 40 premières minutes de jeu. Il en a réussi 10 autres au cours du dernier engagement.

Au niveau de notre structure de jeu, nous n'avons pas mal joué, a insisté l'entraîneur-chef Martin St-Louis. Mais notre exécution a fait défaut.

Malgré tout, le Canadien a terminé la journée avec son billet pour les séries. La défaite des Red Wings de Détroit à domicile contre le Wild du Minnesota, en après-midi, a confirmé la place du Tricolore dans le portrait éliminatoire.

Ma conjointe m'a donné l'information dès que je me suis réveillé de ma sieste cet après-midi, a raconté Josh Anderson. J'étais content. C'est agréable d'être récompensé pour nos efforts durant la saison, nous avons continué de bâtir l'équipe et notre structure.

Anderson aurait toutefois aimé voir ses coéquipiers et lui livrer une meilleure performance après avoir appris la bonne nouvelle.

Nous pensions avoir plus d'énergie puisque nous étions de retour à domicile après un long voyage. Notre exécution n'était pas à point ce soir et notre niveau d'énergie était défaillant.

Le CH participera donc aux séries dans l'Association de l'Est pour une deuxième saison d'affilée, après avoir été éliminé en cinq rencontres par les Capitals de Washington au printemps dernier.

Jacob Fowler a repoussé 17 lancers devant le filet du Canadien (45-22-10). Cole Caufield n'a pas touché la cible dans un deuxième match de suite et a toujours 49 buts à sa fiche cette saison.

Vous voyez que les gars cherchent beaucoup [Caufield], a dit St-Louis. Ça affecte un peu la continuité de certains jeux.

J'ai confiance qu'il va en marquer 50. J'aurais aimé que ce soit ce soir pour plusieurs raisons, a-t-il enchaîné. Ça aurait permis de passer à autre chose, mais aussi de donner ce moment à la foule.

Timo Meier, Cody Glass et Connor Brown, dans un filet désert, ont marqué pour les Devils (40-34-3), qui avaient comblé un retard de trois buts avant de perdre 4-3 en tirs de barrage face au Tricolore, samedi, au New Jersey.

Jack Hughes a récolté deux mentions d'assistance dans la victoire des visiteurs.

Le Canadien jouera son prochain match mardi lorsqu'il accueillera les Panthers de la Floride au Centre Bell.

Performance peu inspirante

La foule a acclamé Caufield lorsqu'il est apparu sur l'écran géant durant la période d'échauffement. Puis, elle a scandé son nom lors de sa première présence sur la patinoire durant la rencontre.

Mais le public montréalais n'a pas eu beaucoup de raisons de célébrer son équipe par la suite.

Les deux formations ont obtenu de bonnes occasions de marquer tôt dans le match, mais Markstrom et Fowler ont répondu présent.

Markstrom a fait un bel arrêt contre Joe Veleno pendant que le Canadien évoluait en infériorité numérique. Quelques instants plus tard, quand les équipes jouaient à forces égales, Meier a ouvert la marque à 10 min 47 s.

Hughes a déjoué Fowler, mais son tir a atteint le poteau. Meier n'a eu qu'à pousser la rondelle derrière la ligne des buts.

Le défenseur Simon Nemec a atteint la barre transversale un peu plus tard. À l'autre bout de la patinoire, l'attaquant Phillip Danault a fait de même.

Les deux formations ont cogné à la porte lors d'attaques en surnombre en infériorité numérique en deuxième période. Dawson Mercer s'est buté à Fowler, tandis que Markstrom s'est dressé devant Mike Matheson.

Les Devils ont creusé l'écart à 2-0 avec 1:48 à écouler au deuxième vingt. Glass a intercepté une passe en zone neutre, puis a coupé entre Matheson et Noah Dobson, avant de surprendre Fowler entre les jambières.

L'intensité a monté d'un cran en troisième période.

Luke Hughes a tenté de s'en prendre à Zachary Bolduc après avoir reçu une mise en échec de l'attaquant. Un peu plus tard, Brenden Dillon a été envoyé au vestiaire pour avoir été l'instigateur d'un combat avec Josh Anderson, qui venait de plaquer Jack Hughes au centre de la patinoire.

Pendant ce temps, Markstrom s'est montré intraitable, même si le Canadien s'est retrouvé à deux reprises en avantage numérique durant la période.

Brown a réglé le sort du Canadien en marquant dans un filet désert avec 3:25 à jouer au dernier tiers.