L’autrice et traductrice britannico-américaine Emily Wilson, dont la traduction en anglais de L’Odyssée d’Homère a inspiré Christopher Nolan pour son adaptation ambitieuse de l’épopée grecque, a vivement critiqué le film dans un essai publié lundi, dans lequel elle déplore notamment une « écriture exécrable ».

La traduction d’Emily Wilson, qui est également professeure d'études classiques à l'Université de Pennsylvanie, a fait grand bruit lors de sa parution, en 2017. Il s'agissait de la première traduction intégrale en anglais de l’œuvre réalisée par une femme.

Lors de la promotion de son film L'Odyssée, sorti le 17 juillet, Christopher Nolan a cité la phrase d'ouverture de la traduction d’Emily Wilson – Tell me about a complicated man (Parle-moi d'un homme complexe) – comme l'une des clés de sa vision du personnage d'Ulysse.

Or, la traductrice n’a visiblement pas été convaincue par l'adaptation du cinéaste à l'origine la trilogie Le chevalier noir, Inception et Oppenheimer.

Dans un essai publié lundi dans le magazine London Review of Books intitulé An Uncomplicated Man (Un homme sans complexité), elle livre une critique sévère du film. Ce dernier a déjà récolté 652 millions de dollars américains (920 millions de dollars canadiens) en recettes mondiales un peu plus d'une semaine après sa sortie.

J'ai été touchée d'apprendre que Christopher Nolan avait lu au moins la première phrase de ma traduction. Mais j'aurais honte d'avoir écrit ne serait-ce qu'une partie de ce scénario.

Une adaptation qui manque de profondeur, selon Emily Wilson

Dans son essai, Emily Wilson s'en prend à presque tous les aspects de L'Odyssée, à l'exception de son pouvoir de divertissement, qu'elle attribue, avant tout, à l'œuvre originale d'Homère, impossible à gâcher complètement. Mes adolescents ont eu du plaisir, concède-t-elle.

Selon elle, la profondeur narrative et émotionnelle du film n'excède guère celle d'un feu d'artifice élaboré du 4 juillet, jour de la fête nationale des États-Unis.

Matt Damon incarne Ulysse dans le film «L'Odyssée», de Christopher Nolan.

Photo : Universal Pictures

Elle estime également que le film manque de fil conducteur pour unifier les nombreuses idées qu'il met en scène. À ses yeux, les personnages ne sont pas suffisamment développés pour permettre à l'œuvre de transmettre un propos clair.

Le film L’Odyssée de Nolan est privé de nombreux éléments qui font la grandeur du poème original. Le film n’a rien de convaincant à dire sur le temps, la mémoire, l’histoire ou la guerre, ou encore sur le lien entre le retour glorieux d’un guerrier et la vie de sa famille, de ses adversaires, de ses compagnons, de ses amis et de ses voisins, écrit l’autrice.

Il manque de profondeur psychologique, émotionnelle, politique et éthique. La structure narrative du film repose sur des artifices. L’écriture est exécrable. Aucun des personnages n’a de motivation convaincante pour expliquer ses gestes ou ses paroles.

Emily Wilson a également critiqué le choix de Christopher Nolan de tourner une partie du film au Sahara occidental, un territoire contrôlé par le Maroc, mais dont le statut demeure disputé, contribuant ainsi à normaliser la violence persistante exercée contre le peuple autochtone sahraoui.

Il est particulièrement choquant que Nolan ait utilisé ce territoire uniquement comme un décor visuellement spectaculaire pour un film qui glorifie et réhabilite le héros d’une guerre de conquête territoriale.

Christopher Nolan sur le tournage de «L'Odyssée»

Photo : AFP / Universal Pictures / Melinda Sue Gordon

Un événement à célébrer malgré tout

Malgré ses critiques dures à l'égard de L’Odyssée, Emily Wilson affirme que la sortie du film demeure un événement à célébrer, ne serait-ce que pour son potentiel à ramener le grand public vers la lecture.

À un moment où l’on parle du déclin de la lecture et de la "mort des humanités", les traductions de L’Odyssée, dont la mienne, se vendent à toute vitesse, explique-t-elle.

Certains de ceux qui achètent le livre ou qui se rendent au cinéma pour voir Tom Holland pourraient ensuite se tourner vers l’étude du grec ancien. Peut-être que le film convaincra quelques administrateurs d’université de ne pas supprimer leurs départements de littérature, de langues et d’histoire.

Avec les informations de CBC et The Guardian