Déplacements forcés, programmes d'assimilation... la Suède doit réparer les injustices historiques commises à l'encontre du peuple sami, réclame mercredi une commission indépendante qui va remettre au gouvernement un rapport élaboré pendant cinq ans.

Quelque 71 mesures vont être présentées par la commission vérité pour le peuple sami aux autorités, aux musées et à l'Église de Suède afin qu'ils reconnaissent les faits et en assument la responsabilité, a-t-elle indiqué dans un communiqué en amont d'une cérémonie où elle remettra son rapport au gouvernement.

Il leur faudra accorder réparation pour les violations des droits de la personne de la minorité samie et trouver une voie à suivre fondée sur l'égalité et le respect, a ajouté la commission. La discrimination à l'encontre des Samis, le racisme, la haine et les menaces doivent cesser.

Seul peuple autochtone d'Europe, les près de 100 000 Samis sont aujourd'hui dispersés sur une terre ancestrale arctique comprenant la Finlande, la Norvège, la Suède et l'intérieur de la péninsule russe de Kola.

Leur culture et leur langue sont enracinées depuis des millénaires dans les moyens de subsistance traditionnels : élevage de rennes, pêche, cueillette et artisanat. Ce peuple a, pendant plusieurs siècles, souffert d'une colonisation par les pays de la région.

Perte de droits

Mise en place en 2021 par le gouvernement suédois, cette commission indépendante avait pour mission de recenser et d'étudier les politiques menées à l'égard de ce peuple, ainsi que leurs conséquences.

Le contrôle et la tutelle exercés par l'État ont catégorisé les Samis et limité leur autodétermination, entraînant des divisions et une perte de droits, poursuit le communiqué.

L'Église et l'État contrôlaient leur lieu et leur mode de vie, le type d'enseignement dispensé aux enfants, la langue qu'ils parlaient, ainsi que leur pratique de leur culture, leur religion et leurs activités traditionnelles.

L'élevage de rennes reste encore aujourd'hui un sujet de discorde. Les Samis affirment que leurs droits sur de vastes terres dans le nord sont menacés par les activités industrielles qui s'y sont implantées, notamment l'exploitation minière, la sylviculture, l'énergie éolienne et l'hydroélectricité.

La commission a officiellement remis son rapport final au gouvernement à l'occasion d'une cérémonie dans la ville d'Östersund (centre), appelée Staare dans la langue samie du sud.

Les Samis élèvent des rennes depuis des milliers d'années. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / JONATHAN NACKSTRAND

300 entretiens

Les experts de cette commission sont partis à la rencontre des Samis, au fil de ces années, pour recueillir leurs témoignages, et ont réuni quelque 300 entretiens et déclarations écrites.

En mars, la commission a publié une anthologie de recherches qui décrit les abus subis par ce peuple, tels que les déplacements forcés, ou encore la séparation d'enfants de leurs familles pour les placer dans des pensionnats.

Des enfants ont été arrachés à leur famille [...] dans le but de les séparer de leur communauté ou de les assimiler, a déploré la présidente de la commission, Lena Nyberg. Cela a bien sûr eu des répercussions sur toute la vie de ces enfants, sur celle de leurs enfants et sur celle de leurs petits-enfants.

Ces travaux ont également documenté la manière dont la culture et la religion samies ont été progressivement détruites.

La persécution de ce peuple remonte au XVIIe siècle, quand l'État a commencé à coloniser et exploiter leurs terres, riches en ressources.

Ils ont d'abord été obligés d'adopter la religion chrétienne et d'abandonner leur pratique du chamanisme, avant que des programmes d'assimilation ne soient déployés et mis en œuvre avec force aux XIXe et XXe siècles, à mesure que l'importance économique du Grand Nord augmentait.

En juin 2023, une commission créée par le Parlement de Norvège a publié un rapport accablant sur les injustices historiques commises contre ce peuple autochtone, les Kvènes et autres peuples finnois. Et en novembre 2024, celui-ci a formellement présenté ses excuses aux minorités concernées.

En décembre 2025, l'État finlandais a lui aussi été sommé par une commission de réparer des préjudices similaires infligés aux Samis.