La ministre ontarienne des Affaires francophones et présidente du Conseil du trésor, Caroline Mulroney, a annoncé qu'elle démissionnera de son poste de ministre et de députée le 5 juin.

J’ai décidé au début de cette année que c’était le bon moment de partir, mais en tant que présidente du Conseil du trésor, j’ai des responsabilités envers le budget, donc je voulais compléter le processus budgétaire et je voulais compléter la session parlementaire, a expliqué la ministre lors d'un point de presse à Queen's Park.

Parmi les moments qui l'ont amenée à conclure qu'il était temps de quitter ses fonctions, Mme Mulroney cite dans une lettre publiée sur les réseaux sociaux le décès de son père, l'ancien premier ministre Brian Mulroney, ainsi que le départ de ses enfants de la maison.

Caroline Mulroney a cité le départ de son père, Brian Mulroney, parmi les raisons expliquant sa démission.

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Questionnée par les journalistes par rapport à ses aspirations, la ministre a affirmé qu'elle quittait la politique pour l'instant et pendant quelques années. Je vais retourner au privé, a-t-elle aussi mentionné.

Celle qui représente la circonscription York-Simcoe, au nord de Toronto, remercie le premier ministre Doug Ford dans sa missive. Pendant la pandémie, votre leadership constant a donné aux Ontariennes et aux Ontariens la confiance dont ils avaient tant besoin, écrit-elle.

En réponse, M. Ford décrit Mme Mulroney comme plus qu'un collègue : une proche amie. La députée peut être immensément fière de ce qu'elle a accompli, d'après le premier ministre. Mme Mulroney s'était portée candidate à la chefferie du Parti progressiste-conservateur contre M. Ford en 2018.

Doug Ford (à droite) décrit Mme Mulroney comme une proche amie. (Photo d'archives)

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C'est le ministre des Finances, Peter Bethlenfalvy, qui remplacera Mme Mulroney sur une base intérimaire dans ses fonctions de présidente du Conseil du trésor. Le poste de ministre des Affaires francophones sera confié à Natalia Kusendova-Bashta, députée de Mississauga-Centre.

Le premier ministre a demandé à la ministre Kusendova d’assumer les fonctions de ministre des Affaires francophones, en plus de son rôle de ministre des Soins de longue durée, a confirmé le bureau du premier ministre Doug Ford en matinée.

Un long mandat aux Affaires francophones

Mme Mulroney — la seule ministre des Affaires francophones de Doug Ford — salue aussi la francophonie ontarienne dans sa lettre. La société franco-ontarienne n'est pas une clientèle politique à gérer, dit-elle. Je me réjouis à l'idée de trouver de nouvelles façons de contribuer à son essor dans les années à venir.

Le début de son mandat a été marqué par deux décisions du gouvernement qui ont secoué l'Ontario français et provoqué d'importantes manifestations à travers la province : l'annulation du projet d'une université de langue française ainsi que l'abolition du Commissariat aux services en français. Le commissaire actuel relève désormais du bureau de l'Ombudsman de l'Ontario.

Les positions du premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, au début de son mandat, ont réveillé la fierté francophone partout au pays.

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L'Ontario s'est finalement entendu avec le fédéral afin de financer le lancement de l'Université de l'Ontario français en 2019. Elle n'a toutefois pas changé de fusil d'épaule à l'égard du poste de commissaire.

Quand M. Ford est arrivé au pouvoir, la francophonie, c’était un peu une patate chaude pour lui. Il y a énormément de mauvaises décisions qui ont été prises. Je pense que Mme Mulroney a réussi à calmer le jeu, à régler les problèmes les plus urgents, analyse la politologue Geneviève Tellier, de l'Université d'Ottawa, sur les ondes de l'émission Le matin du Nord.

En 2021, Mme Mulroney a aussi modernisé la Loi sur les services en français, une mesure réclamée depuis longtemps par la communauté franco-ontarienne. La réforme enchâssait notamment le principe de l'offre active dans la Loi.

Le président de l'Assemblée de la francophonie de l'Ontario (AFO), Fabien Hébert, s'est dit extrêmement surpris du départ de la députée. La relation entre l’AFO et la ministre était excellente, explique-t-il en entrevue à l'émission Y a pas deux matins pareils. Mme Mulroney était une grande politicienne, dit M. Hébert.

Un train qui n'arrivait pas

Caroline Mulroney a aussi occupé les fonctions de ministre des Transports entre 2019 et 2022, une période durant laquelle elle a été fréquemment questionnée par rapport aux retards dans le déploiement du train léger Eglinton Crosstown, à Toronto.

En décembre 2019, dans la controverse, alors qu'elle était ministre, la province a annulé le projet de train léger à Hamilton. Devant la grogne citoyenne, Mme Mulroney avait dû quitter la municipalité avec l'appui d'une escorte policière. La province a finalement financé le projet en 2021 et les travaux ont commencé il y a un mois.

Au mois de septembre 2023, Caroline Mulroney a été nommée présidente du Conseil du Trésor, ministère qu'elle dirige encore à ce jour.