Le département américain de la Justice enquête sur cinq chaînes de télévision – ABC, CBS, CNN, NBC et Fox News – après qu’elles ont brièvement suspendu leur couverture du président Trump, a indiqué samedi le New York Times.

Des responsables du département de la Justice ont contacté les cinq chaînes, vendredi, et exigé les documents liés au pool de presse de la Maison-Blanche, a indiqué le New York Times qui a cité six personnes.

Rappelons qu'à la mi-septembre, le président Trump avait interdit l’accès à la Maison-Blanche à CNN, MS NOW et Politico, les accusant de relayer de fausses informations.

À la suite de l'interdiction, les cinq principales chaînes américaines avaient interrompu pendant plusieurs jours, par solidarité avec CNN, la couverture mutualisée (pool) de la Maison-Blanche, où une chaîne filme pour le compte de l’ensemble des médias audiovisuels ce jour-là.

Le pool est un groupe tournant de journalistes accrédités auprès de la Maison-Blanche qui accompagne le président et fournit des images et des informations aux autres médias.

Dans le même temps, CNN, MS NOW et Politico avaient saisi la justice pour dénoncer une atteinte directe au Premier amendement de la Constitution américaine qui garantit la liberté de la presse. L'interdiction avait ensuite été annulée par un juge fédéral.

Contraire à la loi?

Pour justifier cette demande de documents, la porte-parole du département de la Justice, Emily Covington, a déclaré au New York Times que les cinq chaînes avaient boycotté la couverture des événements de la Maison-Blanche.

Les boycottages entre concurrents commerciaux peuvent violer la loi Sherman, une législation antitrust, a écrit Mme Covington dans un communiqué.

Le président Trump s’attaque depuis longtemps aux médias qui diffusent des couvertures critiques à son égard, qualifiant à plusieurs reprises la presse d'ennemie du peuple.

Pour Bruce D. Brown, président de l'organisation américaine de défense de la liberté de presse Reporters Committee for Freedom of the Press, l’enquête du département de la Justice semble être un prétexte pour obtenir des informations sur la façon dont elles couvrent les événements quotidiens de la Maison-Blanche pendant une interdiction des médias imposée par le président lui-même.

Les décisions que prennent les organes de presse en matière de couverture sont protégées par le Premier amendement, et invoquer le droit de la concurrence… est une nouvelle tentative, encore plus effrontée, d’intimider les journalistes, a-t-il souligné dans un communiqué.

Jeudi, les chaînes CNN et MS NOW et le média en ligne Politico ont demandé à un juge fédéral de prolonger indéfiniment le rétablissement de leur accès à la Maison-Blanche.