Un des groupes les plus détonants du rock français, les Rita Mitsouko, a perdu sa voix : la chanteuse Catherine Ringer est décédée d'un cancer lundi soir à l'âge de 68 ans, refermant définitivement l'histoire du duo, mythique en France, qu'elle avait formé avec son compagnon Fred Chichin, mort lui aussi d’un cancer en 2007.

La diva à la voix puissante et déjantée a été emportée par un cancer foudroyant dans la nuit du 14 septembre 2026, ont indiqué ses enfants dans un communiqué transmis mardi à l'AFP.

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Avec Fred Chichin, Catherine Ringer avait fondé les Rita Mitsouko au début des années 1980.

On peut dire que nous étions parfaitement complémentaires, puisque nous faisions de la musique de manière différente. J’écrivais les textes et lui s’occupait de la prise de son, avait-elle raconté au magazine de la Philarmonie de Paris en 2025.

La composition, les musiques, nous les faisions tous les deux, chacun avec sa spécialité, avait-elle ajouté.

La chanteuse Catherine Ringer et le musicien Fred Chichin, membres du groupe les Rita Mitsouko, lors d'un concert à la Cigale, le 12 mai 1987, à Paris

Photo : afp via getty images / BERTRAND GUAY

Marcia Baïla, leur plus grand succès

Le groupe est à l’origine de succès comme Andy, C'est comme ça, Les histoires d'amour finissent mal et surtout de Marcia Baïla, hymne déchirant sur la mort de la danseuse argentine Marcia Moretto emportée par un cancer. Sorti en 1984, ce morceau latino-rock s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires.

Hors de la francophonie, seule une de leurs chansons, conçue et interprétée avec le duo américain Sparks, avait percé, au Royaume-Uni et en Europe du Nord : Singing in the shower, en 1988.

À la mort de Fred Chichin, le groupe avait cessé ses activités en 2007, après plus de 30 ans de carrière et huit albums.

Le binôme Chichin-Ringer avait un lien avec l'avant-garde artistique, le surréalisme, dada, soulignait auprès de l'AFP le critique français Michka Assayas, auteur d'un dictionnaire du rock de référence.

Catherine Ringer et Fred Chichin sur scène lors du Printemps de Bourges en 1987.

Photo : afp via getty images / FRANK PERRY,-

En 2012, Catherine Ringer avait été sacrée Artiste féminine de l'année lors des Victoires de la musique, l'équivalent français du Gala de l'ADISQ.

Chanteuse engagée notamment contre l'extrême droite, Catherine Ringer avait, en 2024, revisité la Marseillaise pour célébrer l'inscription du droit à l'avortement dans la Constitution.

Catherine Ringer avait fait de sa voix un théâtre et de chaque chanson une liberté. Avec Fred Chichin, elle avait donné aux Rita Mitsouko un son et des couleurs sans pareils, a déclaré le président français Emmanuel Macron sur la plateforme X.

Elle était inclassable, irrévérencieuse, profondément française. Elle danse. Elle rayonne. Elle manquera.

Deux albums en solo

Née le 18 octobre 1957 en banlieue parisienne d'un père artiste-peintre, ancien déporté juif, et d'une mère architecte, Catherine Ringer avait quitté l'école à 15 ans, multipliant les expériences artistiques et s'aventurant même dans la pornographie, un passé qu'elle n'a jamais renié.

En 1986, sur le plateau de la chaîne de télévision Canal+, elle avait tenu tête au compositeur et interprète français Serge Gainsbourg, qui la couvrait d'insultes en lui renvoyant au visage son passage par la pornographie.

La chanteuse Catherine Ringer en 2018

Photo : Getty Images / Pascal Le Segretain

Après le décès de Fred Chichin, emporté lui aussi par un cancer fulgurant à l'âge de 53 ans, Catherine Ringer avait d'abord quitté la scène avant d'y remonter peu à peu, continuant à perpétuer l'héritage des Rita, et cultivant ensuite une carrière solo dans les marges.

Elle avait sorti deux albums solos : Ring’n’Roll en 2011, et Chroniques & Fantaisies en 2017. Elle avait également fait une tournée hommage aux Rita Mitsouko en 2019.

En 2019, à la Philharmonie de Paris, elle avait célébré sur scène le 40^e anniversaire de sa rencontre avec Fred Chichin, sans jamais cacher son inconsolable chagrin.

Plus récemment, elle avait également déclamé de la poésie sur scène.

Après la mort de son conjoint et partenaire de scène Fred Chichin, Catherine Ringer avait continué de se produire, comme à l'Olympia en 2021 lors de la cérémonie de remise des César.

Photo : pool/afp via getty images / BERTRAND GUAY

L'hommage de Pierre Lapointe

En entrevue à Tout un matin, l’artiste québécois Pierre Lapointe s’est exprimé sur la grande perte que constitue le décès de Catherine Ringer.

C’[était] une grande inspiration pour le visuel, pour la mode, pour la direction artistique, mais surtout pour la voix, parce que c’est une très, très grande chanteuse, a confié celui qui était devenu fan des Rita Mitsouko en regardant, fasciné, le vidéoclip de leur chanson Les amants, réalisé par le grand photographe Jean-Baptiste Mondino en 1993.

[Sa voix] est née de la rencontre entre la pop et le mouvement punk [...] et elle a réussi à faire une sorte de mariage entre la variété française et la pop d’avant-garde, qui est assez unique, a-t-il ajouté.

Autant dans la mode que dans l’utilisation du vidéoclip comme outil de recherche, les Rita Mitsouko sont arrivés à faire avancer l’image de la culture pop. Ils ont fait avancer tout le monde très vite.

Pierre Lapointe a assisté à l’une des dernières apparitions sur scène de Catherine Ringer, lors d’un concert de Vincent Delerm à Paris, au printemps dernier.

Dans sa voix, il y avait une franchise et une puissance qui traversaient l’air, mais comme un laser.

Avec Patrick Masbourian, Pierre Lapointe est également revenu sur l'expérience pornographique de Catherine Ringer avant qu'elle ne soit connue.

Elle a beaucoup vécu de slut-shaming, comme on appelle aujourd’hui. Mais elle a toujours assumé la tête bien droite en disant : "Je suis une femme, j’ai fait plein de trucs et je vous emmerde", a-t-il expliqué. Je trouve ça assez beau, surtout à cette époque où le #MeToo n’était pas arrivé et où la conscience de la misogynie n’avait pas encore pris toute sa place.

Force de vie

À chaque date anniversaire de sa mort, Catherine Ringer disait ressentir un manque total d'énergie, comme si on [lui] avait tout aspiré.

En 2023, à l'émission Les Grands entretiens d'ICI Première, elle avait raconté que le public l'avait aidée à faire son deuil de son conjoint.

On était ensemble, j'ai trouvé de la force. [...] Ça fait partie de notre travail de chansonnier, d'écrivain de chanson ou de poète de pouvoir partager les choses profondes et que d'autres gens se retrouvent aussi dedans, avait-elle relaté, très émue, au micro de Stéphane Leclair.

En 2023, Catherine Ringer avait mis aux enchères une centaine d'œuvres de son père, Sam Ringer, peintre méconnu rescapé de neuf camps de concentration. Il m'a transmis sa force de vie, avait-elle déclaré à l'AFP.

Les Rita Mitsouko et le Québec

Avec le temps, les Rita Mitsouko avaient cultivé une belle relation avec le Québec, et Catherine Ringer avait même confié aux Grands entretiens que son conjoint voulait s'établir à Montréal avant sa mort.

Vous savez, on rêve toujours de choses quand on se sent enfermé dans son propre pays, avait-elle dit, ajoutant en riant qu'elle-même n'aurait pas fait le saut.

J'avais de la famille en France, donc je préférais rester là, avait-elle ajouté.

Au Québec, les Rita Mitsouko avaient notamment chanté lors du Festival d'été de Québec en 1994 et aux Francos de Montréal en 1995. Le festival montréalais a d'ailleurs rendu hommage à Catherine Ringer sur ses réseaux sociaux.

Avec les informations de Agence France-Presse et La Presse canadienne