Dans toutes les provinces canadiennes, les femmes gagnent moins que les hommes. C’est cependant dans les trois provinces maritimes que l’écart est le moins important, constate le Centre canadien de politiques alternatives.

En se basant sur le salaire hebdomadaire moyen, l’institut de recherche a calculé que les femmes gagnent 5 % de moins que les hommes à l’Île-du-Prince-Édouard, 14 % de moins au Nouveau-Brunswick et 15 % de moins en Nouvelle-Écosse.

En moyenne, au Canada, les femmes gagnent 20 % moins que les hommes.

Dans l’autre province de la région atlantique, Terre-Neuve-et-Labrador, le retard des femmes sur les hommes s’élève à 24 %, le deuxième plus élevé au pays, après l’Alberta (29 %).

Dans le rapport Combler les écarts : les inégalités salariales entre les genres au Canada atlantique (nouvelle fenêtre), les chercheurs Daniel Cerdas Sandí et Christine Saulnier précisent que les iniquités salariales entre hommes et femmes s’observent dans presque toutes les industries, mais que c’est dans le secteur privé que les écarts sont les moins grands.

Même dans les secteurs à prédominance féminine, comme la santé, l'éducation et l'administration, les femmes gagnent en moyenne moins que les hommes, note par ailleurs l’étude publiée mercredi.

Les femmes qui sont membres d’un syndicat bénéficient d'écarts salariaux plus faibles, souligne aussi le groupe de réflexion qui se décrit comme progressiste.

Dans toutes les provinces de l’Atlantique, les femmes ont un écart salarial plus petit si elles sont syndiquées ou couvertes par une convention collective, soulignent les auteurs de la recherche.

Le secteur privé, a dit Christine Saulnier, on voit des extrêmes. Secteur public, c'est moins extrême.

C’est ce qui explique les inégalités moins frappantes à l’Île-du-Prince-Édouard, a-t-elle expliqué en entrevue, jeudi.

Sur l'île, c'est qu’on voit plus d'emplois dans le secteur public, dit-elle.

Le secteur public est soumis aux lois sur l’équité salariale.

Que peut-on faire dès maintenant?

C’est justement pourquoi l’institut de recherche, comme première recommandation pour éliminer l’écart, prône le renforcement des règles et des lois sur l’équité salariale, pour qu’elles s’étendent au secteur privé et aux secteurs où la main-d’œuvre est à prédominance féminine.

Le Centre canadien de politiques alternatives souligne aussi l’utilité des règles sur la transparence salariale. Les provinces devraient exiger que tous les employeurs publient les échelles salariales appropriées dans tous les avis d’emploi, écrivent les chercheurs.

On cite en exemple l’efficacité de la loi sur la transparence salariale qu’a adoptée la Colombie-Britannique en 2023 : les employeurs n’ont plus le droit de poser de questions sur les salaires antérieurs ni faire subir des représailles aux employés qui discutent de leur salaire avec leurs collègues.

Selon le gouvernement de cette province, l’écart entre le salaire des hommes et des femmes a diminué de 4 % de  2022 à 2025 grâce à cette loi.

Même dans les secteurs à prédominance féminine, comme la santé, les femmes gagnent en moyenne moins que les hommes, note l’étude. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Maskot

Les auteurs de la recherche recommandent aussi de traiter les soins comme des infrastructures essentielles, c’est-à-dire d’investir dans les services de garde d’enfants, par exemple. Les services de garde abordables aident les femmes à continuer d’occuper des emplois rémunérés et à accroître leurs heures de travail payées, expliquent-ils.

Plus largement, l'institut de recherche revient sur sa proposition de hausser le salaire minimum, et soutient que l'amélioration des services publics locaux et des transports en commun contribuerait à diminuer les inégalités entre travailleurs.

Enfin, s’appuyant sur les données montrant que d’être syndiqué se traduit par des écarts salariaux moins importants, il recommande de faciliter la syndicalisation et de renforcer la négociation collective.

Avec des renseignements de Paul Légère