L'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo (RDC), qui a fait plus de 400 morts selon un dernier bilan jeudi, continue à s'étendre avec un cas récemment confirmé à Kisangani, grande ville du nord-est située à près de 600 kilomètres du foyer de la crise.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui a déclenché une alerte sanitaire internationale, a annoncé jeudi le début d'un essai clinique pour tenter de mettre au point un traitement.

Au total, 438 décès et 1406 cas ont été recensés, soit un taux de létalité de 31,2 %, selon l'Institut national de santé publique (INSP) congolais. L'Ebola a tué plus de 15 000 personnes en Afrique au cours des 50 dernières années. L'épidémie la plus meurtrière en RDC avait fait près de 2300 morts pour 3500 malades recensés, entre 2018 et 2020.

L'essai clinique portant sur deux traitements a débuté avec le recrutement du premier patient, a dit au cours d'une conférence de presse à Genève le patron de l'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus.

La 17e épidémie déclarée officiellement dans le pays le 15 mai est causée par le virus Bundibugyo pour lequel il n'existe ni vaccin ni traitement. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclenché une alerte internationale. Des tests cliniques sont en préparation.

Des travailleurs de la santé sont mobilisés dans la lutte contre l'Ebola en République démocratique du Congo, le 25 mai 2026. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / GLODY MURHABAZI

Le foyer de la crise, dont l'ampleur réelle est encore difficile à évaluer, se situe dans la province de l'Ituri (91,2 % des cas et 83,6 % des décès), frontalière du Soudan du Sud et de l'Ouganda, où 20 cas, dont deux décès, ont été enregistrés. Le virus est également présent dans les provinces proches du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. Cette dernière n'a enregistré aucun nouveau cas confirmé depuis le 26 mai.

En Ouganda, 20 cas, dont deux décès, ont été enregistrés. Aucun nouveau cas n'a été signalé depuis le 21 juin, mais un cas de fièvre hémorragique de Marburg, similaire à Ebola, a été détecté mardi, a souligné l'OMS jeudi.

Les épidémies ne connaissent pas de frontières, a affirmé jeudi le président de la RDC Félix Tshisekedi pendant une conférence de presse à Kinshasa à l'issue d'une visite officielle de son homologue sud-africain Cyril Ramaphosa.

La coopération sanitaire transfrontalière n'est pas une option, c'est une nécessité stratégique, a ajouté celui qui est à la tête de la République démocratique du Congo, un pays d'Afrique centrale ayant des frontières avec neuf États africains.

Le président sud-africain Cyril Ramaphosa et le patron de l'agence sanitaire de l'Union africaine (Africa CDC) Jean Kaseya sont en visite jeudi dans la capitale congolaise Kinshasa.

En fuite

Lorsqu'un pays frère a besoin d'aide, nous répondons à cet appel, a acquiescé le président sud-africain, soulignant que 1,5 milliard de dollars ont été mobilisés par les partenaires et les nations africaines (100 millions) en soutien à la riposte sanitaire en RDC.

L'épidémie, qui n'a pas encore connu son pic et qui survient au moment où les ONG sont confrontées à une baisse générale des aides internationales, pourrait coûter jusqu'à 3,6 milliards de dollars au continent africain, d'après un récent rapport du Programme des Nations unies pour le développement

Du personnel médical portant un équipement de protection individuelle (EPI) près du cercueil d'un patient décédé des suites d'Ebola, dans un hôpital de Rwampara. (Photo d'archives)

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À Kisangani, cité de 1,5 million d'habitants et capitale de la province de la Tshopo, un test récemment conduit sur la dépouille d'une femme de 24 ans et enceinte de 6 mois s'est révélé positif, selon l'INSP.

Le corps de la défunte a été transporté clandestinement par moto vers Kisangani depuis la zone de santé de Nia Nia en Ituri, limitrophe de la Tshopo et située à environ 350 kilomètres, ont expliqué les autorités sanitaires.

La dépouille d'une victime d'Ebola est extrêmement contagieuse et, dans de nombreux cas, la maladie est transmise lors des rites funéraires.

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Depuis le début de l'épidémie en République du Congo et en Uganda, les chercheurs se mobilisent pour pouvoir produire un vaccin et des traitements contre le virus Bundibugyo.

Photo : Reuters / Lyle Stafford

Un autre décès et un cas de transmission ont également été signalés en début de semaine dans la province du Haut-Uélé, voisine de l'Ituri. La personne contaminée est décrite par les autorités sanitaires comme étant en fuite depuis la zone santé de Nia Nia.

Malgré trois cas signalés dans deux provinces supplémentaires du pays, les autorités sanitaires congolaises persistent à déclarer que seules trois provinces au total sont touchées par l'épidémie, considérant que dans la Tshopo et le Haut-Uélé, il s'agit de cas importés d'Ituri.

Plusieurs cas contact ont toutefois été identifiés dans ces deux provinces. Certains ont été transférés en Ituri pour le suivi.

Un business

À l'épicentre de l'épidémie, soignants et humanitaires sont confrontés à une grande défiance de la part des populations locales. Certains habitants nient l'existence de la maladie tandis que d'autres accusent les organisations internationales de chercher à faire du profit.

Mercredi, un centre de santé Ebola géré par les autorités sanitaires locales a été incendié dans la zone de Nia Nia, selon des sources locales à l'AFP.

Sept cas suspects, qui y étaient placés en isolement, ont tous pris la fuite et n'ont pas été retrouvés à ce stade, a indiqué Joseph Pemanakue, médecin en chef de la zone.

Le centre abritait également deux corps de personnes probablement mortes du virus. Avant leur inhumation sanitaire, un groupe de jeunes s'y est opposé et a voulu récupérer les corps, estimant que ces personnes n'étaient pas mortes d'Ebola et considérant que cette maladie est un business, a expliqué le docteur Pemanakue.

Les oppositions aux mesures sanitaires représentent « un risque majeur de propagation. » (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / AFP / GLODY MURHABAZI

La police est intervenue avec des tirs de sommation, mais les protestataires ont incendié les lieux.

Le bilan fait état d'un policier décédé après avoir été lynché par les manifestants et deux jeunes grièvement blessés, selon le colonel Matadi Muyapandi, administrateur policier du territoire.

Les jeunes ont réussi à soustraire les deux dépouilles : Ils les ont manipulées et ils ont été en contact avec les cas Ebola. C'est un risque majeur de propagation, a déploré le médecin-chef.

Plusieurs incidents de ce type ont été signalés depuis le début de l'épidémie, ralentissant une riposte sanitaire qui s'est renforcée, mais qui a longtemps patiné. Les structures de santé en Ituri manquent encore d'équipements et de matériel de base, comme des kits de protection et du chlore.

Les centres de traitement Ebola sont saturés avec un taux d'occupation de plus de 138 %, selon l'INSP.

L'Ebola, qui se transmet par contact avec les fluides corporels, provoque une fièvre hémorragique.