Après deux ans de travail, le gouvernement albertain a dévoilé, vendredi, un plan directeur sur 30 ans pour développer un réseau de trains passagers avec en priorité une liaison entre les aéroports de Calgary et d’Edmonton.

Si ce système se réalise, le coût potentiel est évalué à 60 milliards de dollars.

Le travail commence toutefois beaucoup plus modestement, puisque le gouvernement dédie seulement 15 millions de dollars sur trois ans à l'avancée des projets.

Ce budget permettra de poursuivre les travaux de planification pour relier les aéroports de Calgary et d’Edmonton à leur centre-ville respectif, d’établir une gare centrale à Calgary et de poursuivre les discussions pour mettre en œuvre le plan directeur.

Selon la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, le projet d’établir une liaison entre l’aéroport de Calgary et son réseau de train léger sur rail aura vraisemblablement le plus de chances de voir le jour en premier. Un appel d’offres a déjà été publié pour l’ingénierie de cette connexion ferroviaire.

Le gouvernement albertain a toutefois été clair que, parmi toutes les liaisons ferroviaires envisagées, sa priorité est de relier ses deux plus grandes villes avec un arrêt dans le centre de l’Alberta, à Red Deer.

C’est la première étape. C’est ce que nous aimerions voir bâtir en premier. Et ensuite, les trains de banlieue, la possibilité d’aller jusqu’à Banff, tout cela vient ensuite s’y intégrer, a expliqué le ministre des Transports, Devin Dreeshen.

Calgary-Edmonton en moins de deux heures

Le plan directeur estime que les bénéfices d’un train à grande vitesse (jusqu’à 320 km/h) entre Edmonton et Calgary excéderaient les coûts. Cette option est donc privilégiée sur une liaison moins rapide.

Elle permettrait d’aller d’une ville à l’autre en 1 h 45 avec un potentiel de passagers quotidiens de 56 000 personnes. Un tel projet pourrait coûter 38 milliards de dollars à mettre en place avec un budget annuel de 300 millions de dollars.

Devin Dreeshen a toutefois précisé qu’un promoteur privé pourrait assumer une partie de ce coût selon le modèle de financement décidé.

Même si le gouvernement albertain ne l’a pas établi comme priorité, le plan directeur examine aussi les possibilités de liaison ferroviaire entre Calgary et Banff et privilégie là aussi un train à haute vitesse.

Le projet évalué à 22 milliards de dollars serait toutefois plus coûteux que bénéfique aux Albertains, selon le plan directeur.

Plus de détails à venir