Donald Trump mit seiner neuen Pressesprecherin Katie Zacharia (Archivbild): Der US-Präsident hält trotz der Kritik an ihr fest. (Quelle: IMAGO/AdMedia/imago)

Katie Zacharia hat sich jahrelang als Anwältin bezeichnet. Eine neue Recherche bringt die 41-Jährige in Erklärungsnot, nur wenige Tage nach ihrem Amtsantritt im Weißen Haus.

Donald Trumps neue Pressesprecherin Katie Zacharia hat sich wegen früherer Angaben zu ihrer juristischen Qualifikation in Erklärungsnot gebracht. Obwohl sich die 41-Jährige wiederholt als Anwältin bezeichnete, soll sie die Anwaltsprüfung in Kalifornien nicht bestanden haben. Das berichtet das "Wall Street Journal" unter Berufung auf eine Person mit direkter Kenntnis des Vorgangs. Inzwischen fordert eine US-Organisation eine Untersuchung der Angaben zu Zacharias beruflichem Werdegang.

Zacharia hatte 2011 ihr Jurastudium an der Pepperdine University abgeschlossen und anschließend die kalifornische Anwaltsprüfung abgelegt. Sie fiel jedoch durch. Kurz darauf zog sie mit ihrem Mann nach China, wo sie für die renommierte Kanzlei Zhong Lun in Peking arbeitete. Eine amerikanische Anwaltszulassung war für ihre dortige Tätigkeit nach Angaben einer mit dem Vorgang vertrauten Person nicht erforderlich.

Dennoch bezeichnete sich Zacharia später regelmäßig als Anwältin. Bei einem Auftritt im US-Sender Fox News erklärte sie noch Ende August: "Als Anwältin sind die Verfahrensschritte absolut entscheidend." Auch Trump stellte sie bei der Bekanntgabe ihrer Ernennung ausdrücklich als Anwältin vor.

Beschwerde gegen Trumps Sprecherin eingereicht

Bereits am Dienstag war Zacharia nach ihrem ersten Presseauftritt im Weißen Haus von einem Journalisten gefragt worden, in welchem US-Bundesstaat sie die Anwaltsprüfung bestanden habe. Ihre Antwort: "Als ich nach China zog." Eine konkrete Zulassung nannte sie nicht.

Die kalifornische Anwaltskammer teilte inzwischen mit, dass Zacharia weder unter ihrem heutigen Namen noch unter ihrem Geburtstnamen Black einen Eintrag über eine Anwaltszulassung finden konnte. Auch Recherchen der Nachrichtenagentur Reuters und des unabhängigen US-Journalisten Judd Legum ergaben keine Hinweise auf eine Zulassung in einem anderen US-Bundesstaat.

Am Mittwoch reichte die Organisation Campaign for Accountability deshalb eine Beschwerde bei der kalifornischen Anwaltskammer ein. Sie fordert eine Untersuchung, ob Zacharia mit ihren öffentlichen Aussagen gegen geltendes Recht verstoßen haben könnte. In Kalifornien kann es strafbar sein, sich ohne entsprechende Zulassung als Anwalt auszugeben. Ob die Kammer bereits Ermittlungen aufgenommen hat, ist nicht bekannt.

Zacharia selbst weist Zweifel an ihrer beruflichen Qualifikation zurück. Sie habe im internationalen Wirtschaftsrecht gearbeitet und dabei über sämtliche erforderlichen Qualifikationen verfügt, erklärte sie. Tatsächlich war sie nach ihrem Studium mehrere Jahre bei der chinesischen Kanzlei Zhong Lun beschäftigt.

Von 2024 bis 2025 war sie laut ihrem Linkedin-Profil als Chefjuristin ("General Counsel") bei der konservativen Organisation Fix California tätig. Deren Gründer, Trump-Vertrauter Richard Grenell, erklärte Reuters allerdings, Zacharia habe dort unter anderem die Zusammenarbeit mit externen Anwälten koordiniert.

Weißes Haus verteidigt Zacharia

Das Weiße Haus hält an der Pressesprecherin fest. Kommunikationsdirektor Steven Cheung bezeichnete Zacharia als hervorragend qualifiziert und besonders klug. Ein Regierungsvertreter betonte gegenüber dem "Wall Street Journal", Trump habe sie nicht für juristische Aufgaben eingestellt.

Ob Zacharia sich bewusst als zugelassene Anwältin ausgegeben hat, obwohl sie dazu nicht berechtigt sein soll, ist bislang nicht geklärt. Für ihre Tätigkeit als Pressesprecherin ist eine Anwaltszulassung nicht erforderlich. Die Kontroverse trifft sie jedoch ausgerechnet zu Beginn ihrer Amtszeit: Zacharia hatte erst am Dienstag ihren ersten, nur rund 14 Minuten dauernden Auftritt vor der Presse absolviert.