Kalle Eriksson a procuré une première médaille paralympique au Canada en terminant 2e de l'épreuve de descente réservée aux athlètes ayant une déficience visuelle, samedi, aux Jeux de Milan-Cortina.

Le Britanno-Colombien de 22 ans, qui en est à sa première présence aux Jeux paralympiques, a dévalé le parcours avec sa guide Sierra Smith, enregistrant un temps de 1 min 18 s 33/100. Eriksson a affiché un retard de 2,25 secondes sur l'Autrichien Johannes Aigner.

C’est une sensation folle, je ne m’y attendais pas du tout. Je suis comme sur un nuage, a raconté Eriksson. La descente n’est pas ma spécialité, ce n’était pas une course parfaite, mais j’estime avoir bien skié aujourd’hui.

Le vice-champion paralympique a remporté des médailles d’argent en slalom, puis en slalom géant aux derniers Championnats du monde.

Eriksson avait été nommé para-athlète de l'année au sein de Canada Alpin, en 2025.

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Kalle Eriksson remporte la médaille d'argent aux Jeux paralympiques.

Photo : AP / Evgeniy Maloletka

La résilience d'Oatway récompensée

Peu après le succès d'Eriksson, son compatriote Kurt Oatway a remporté la médaille de bronze à la descente en position assise.

Le para-athlète de 42 ans, qui avait été forcé de regarder les Jeux paralympiques de Pékin de son domicile en raison d'une blessure, espérait être du podium à Milan-Cortina. C'est maintenant chose faite.

C'est un moment très spécial, a-t-il souligné. Se retrouver sur un podium paralympique, c'est un accomplissement extraordinaire. Je savoure amplement cette médaille de bronze.

Oatway a terminé à 1,28 seconde du Norvégien Jesper Pedersen, qui s'est couvert d'or. Le Néerlandais Niels de Langen a pour sa part saisi l'argent.

L'Albertain retrouve le podium paralympique, huit ans après avoir été sacré champion du super-G aux Jeux de Pyeongchang.

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Kurt Oatway a remporté la médaille de bronze en descente en position assise.

Photo : Getty Images / Linnea Rheborg

Une chute pour Alexis Guimond

De son côté, Alexis Guimond a chuté dans le haut du parcours de la descente en position debout. Le Gatinois de 26 ans s’est toutefois voulu rassurant au terme de la compétition.

Je suis correct, le coussin gonflable a bien fonctionné, a-t-il indiqué.

Guimond a expliqué que les conditions de la piste ont rendu l’épreuve particulièrement exigeante.

Le double médaillé paralympique a également admis qu’il avait abordé la course avec une certaine hésitation après une chute à l’entraînement.

Ma chute à l’entraînement a eu lieu au premier saut, puis j'ai paniqué aujourd'hui dès que j'y suis arrivé. J’ai réussi à atterrir, mais j’ai perdu toute ma concentration pour le reste de la descente.

Ça m’a bouleversé, mais ça fait partie du sport. Aujourd’hui, ce n’était simplement pas ma journée, a-t-il admis.

Guimond représentait un espoir de podium. Il a empoché le bronze en slalom géant à Pyeongchang, en 2018, ainsi que le bronze en super-G à Pékin, en 2022.

Aux Championnats du monde de 2025, il avait abouti sur la deuxième marche de la tribune au slalom géant.

Guimond aura l'occasion de se reprendre aux épreuves de super-G et de slalom géant, qui se dérouleront respectivement lundi et vendredi.

Mollie Jepsen au pied du podium

La Canadienne Mollie Jepsen a quant à elle conclu au pied du podium à la descente en position debout.

La championne sortante a pris le 4e rang avec un chrono de 1:26,10. La Suédoise Ebba Aarsjoe lui a ravi sa couronne paralympique en la devançant par 4,10 secondes.

De son propre aveu, Jepsen ne s'attendait pas à pouvoir concourir en lever de rideau des compétitions paralympiques en raison de multiples pépins physiques qui l'ont fragilisée.

Je suis très fière de moi après toutes ces blessures des derniers mois. Prendre le départ aujourd'hui relevait presque du miracle. Je me suis gravement blessée à un genou et je n’ai obtenu le feu vert qu’il y a moins de 10 jours.

Jepsen, née sans doigt à la main gauche, possède six médailles aux Jeux paralympiques, dont deux d'or.

Originaire de Whistler, la Britanno-Colombienne a subi trois interventions chirurgicales au genou et une au coude depuis 2023. Elle a renoué avec la compétition il y a un peu moins d'un an.

Sa compatriote Michaela Gosselin a terminé au 5e échelon avec un temps de 1:27,26.

La paralympienne s'est elle aussi blessée à un genou après les Jeux de Pékin. Elle a repris le collier la saison dernière.

Avec les informations d'Antoine Deshaies