La communauté de Kahnawà:ke au sud de Montréal s’active pour recevoir des visiteurs venant de partout dans le monde pour son 34^e pow-wow, événement qui met en vedette des danseurs et des artisans autochtones venant de partout en Amérique du Nord. De nombreux bénévoles travaillent à accueillir le double de la population de la communauté pendant toute la fin de semaine.

Le son des tambours résonne dans les oreilles de Kimberly Cross depuis qu’elle est petite. Responsable du développement touristique de Kahnawà:ke, elle fait partie du comité d’organisation du pow-wow Echoes of a Proud Nation de Kahnawà:ke. 

C’est sur l'île Tekakwitha que l'événement se tient, là où les Forces armées canadiennes sont entrées dans Kahnawà:ke lors de la crise d’Oka pendant l’été 1990. C’est d’ailleurs pour commémorer cette époque marquante pour les deux communautés Kanienʼkéha, Kahnawà:ke et Kanesatake, que le pow-wow se tient annuellement pendant la deuxième fin de semaine de juillet.

Plusieurs styles de danse traditionnelle seront présentés au pow-wow. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Marie-Laure Josselin

Le pow-wow ne fait pas partie de nos traditions d'origine, rappelle Kimberly Cross en parlant de sa communauté. En effet, les pow-wow n’ont pas toujours été les grands événements culturels qu’on voit aujourd’hui. À l’origine, il s’agissait de rassemblements estivaux pour réunir les membres des communautés et célébrer leurs cultures. Toutefois, le pow-wow sous sa forme actuelle a été adopté et adapté par des communautés partout en Amérique du Nord.

Dans le cadre de notre événement, nous organisons nos propres compétitions de smoke dance (danse de la fumée), ce qui est traditionnel chez les peuples iroquois, les Haudenosaunee. [...] Mais nous intégrons également d'autres styles comme la fancy dance, la jingle dress ou la grass dance, qui viennent d'autres régions – de l'Ouest ou du Sud –, ce qui attire des danseurs de partout.

La communauté s’active pour la fin de semaine

Le comité dont fait partie Kimberly Cross est composé de neuf personnes qui s’activent dès janvier pour organiser un des pow-wow les plus visités au Canada. La majorité de l’organisation est faite par le comité bénévole, dit-elle. Une grande partie de la communauté met la main à la pâte [...] comme nos services communautaires locaux.

Kimberly Cross dit que le pow-wow s’attend à recevoir entre 12 000 et 16 000 personnes, un chiffre énorme pour cette communauté d’environ 8000 habitants. Certains commerces de Kahnawà:ke ferment même leurs portes quelques semaines avant afin de préparer leur stock pour le vendre au pow-wow.

La fondatrice, propriétaire et cheffe du service de traiteur Messy Kitchen Kahnawà:ke, Anna Lazare, offre des repas rapides et des rafraîchissements aux saveurs autochtones sur le site du pow-wow depuis maintenant sept ans.

Son équipe de trois, à laquelle s’ajoutent trois autres membres pour le pow-wow, se prépare plusieurs semaines à l’avance afin d’être prête pour la deuxième semaine de juillet. Du jus de fraise! Tellement de jus de fraise!, confie la cheffe en parlant des préparations à faire pour offrir ce breuvage très populaire au pow-wow.

Anna Lazare de Messy Kitchen Kahnawà:ke se prépare pour le pow-wow.

Photo : Radio-Canada / Véronik Picard

Anna Lazare se considère chanceuse de pouvoir créer des repas et les partager avec sa communauté. Il est très important pour moi de représenter les femmes entrepreneures autochtones et de mettre en valeur toutes les incroyables entreprises que nous avons ici même dans notre communauté, dit-elle.

S’adapter à la météo

Avec le niveau de préparation du comité, il ne reste que l'incertitude de la météo qui peut influencer le déroulement du pow-wow de Kahnawà:ke. L’augmentation du nombre de canicules au cours des dernières années a forcé la mise en place de mesures de sécurité, comme des stations d’eau potable, des zones ombragées et une tente pour que les aînés puissent se rafraîchir. La chaleur n’arrête pas pour autant les compétitions de danse, qui durent toute la journée et qui ont lieu sous une grande tente en cas d’averse.

Le pow-wow Echoes of a Proud Nation aura lieu à Kahnawà:ke les 11 et 12 juillet. L’événement est tellement couru qu’un service de navette gratuite fait la liaison entre la station de métro Angrignon et le site.